Unos que vienen y otros que se van

En las últimas dos entradas hablábamos sobre el lanzamiento de dos grandes en España, Storytel y Bookchioice, lo que son buenas noticias por lo que implica de entrada en la madurez del mercado de audiolibros en España y en español.

Pero en una industria en crecimiento no todo son alegrías y encontramos también aventuras que terminan. En esta ocasión hablamos de TuneIn que cerrará su oferta de audiolibros a mediados de enero de 2018.

Hace un poco más de dos años comentábamos sobre el lanzamiento de la sección de Audiolibros del servicio de radio cuando hablábamos acerca del éxito de los servicios de streaming en el mundo de los audiolibros. Como muchos otros, TuneIn se apoyaba en el catálogo de Findaway que en su momento ofrecía 40.000 títulos y que en estos dos años ha llegado hasta más de 65.000.

Pero como se puede ver no todo es tener un extenso catálogo, sobre todo en un momento donde la industria se basa en la existencia de un ecosistema con roles especializado donde en muchas ocasiones el catálogo es común a varios distribuidores, como era el caso de TuneIn, que partiendo de Findaway, lo que como hemos comentado en varias ocasiones ofrece unas ventajas muy importantes, a la vez compartía catálogo con Scribd, eStories y otros.

El hecho de ofrecer una tarifa plana a sus subscriptores por todo el contenido y a la vez tener que pagar un canon por cada reproducción de un audiolibro parece que ha sido uno de los factores determinantes en la decisión del cierre de la sección. Esto quiere decir que has de tener mucho cuidado en como creas tu modelo de negocio, balanceando adecuadamente la oferta y de donde llegarán tus ingresos y hacia donde se destinan tus gastos.

Bajo la manta de esta discusión subyace la dicotomía que desde hace tiempo se plantea en el mundo de los audiolibros sobre si es mejor o más adecuado (para todos los actores, se entiende) tener ofertas de suscripción por streaming de todo el contenido que el usuario quiera disfrutar o un pago por descarga. Por supuesto cada caso tiene unas ventajas y unas desventajas, y el mercado, o sea al final los usuarios, prefieren uno u otro. O uno mixto con una suscripción pero con derecho a un número limitado de contenidos a los que puedes acceder.

Tampoco es que TuneIn hubiera hecho un gran hincapié en la promoción de la sección, y en un entorno competitivo donde muchos hacen lo mejor para conseguir su lugar en el corazoncito de los usuarios, el no apostar el todo por el todo hace que quien si lo haga se "lleve el gato al agua". Y este es el caso en el mercado de los audiolibros, donde unos crecimientos espectaculares año tras año lo hacen muy apetecible y por lo mismo son muchos los que aprovechando la estructuración del ecosistema se han lanzado al mercado de los audiolibros.

En conclusión que una apuesta poco decidida y un modelo de negocio posiblemente mal calculado parecen haber sido los causantes de las pobres cifras de negocio de TuneIn en los audiolibros y como consecuencia del cierre de la sección.

Bien sabemos que igual que en España están apareciendo nuevos actores, también lo hacen en otros sitios, y en algunos casos en modelos globales. Recientemente Audible ha lanzado el portal chino (desde luego parece un mercado inmenso) y a la vuelta de la esquina tenemos la cacareado salida de Google como un actor más del mercado de los audiolibros. Sin duda un momento apasionante, veremos cómo nos asombra en los próximos meses.

Bookchoice, más alegrías para el mercado español de los audiolibros

Cuando aun estamos con la resaca del lanzamiento de Storytel en España tenemos otra buena noticia para el mercado de los audiolibros, y es que Bookchoice también ha apostado por el mercado español.

Realmente el lanzamiento sucedió casi de forma paralela al de Storytel, aunque sin tanta preparación antes del lanzamiento y sin una campaña de marketing tan potente como la de Storytel. Tampoco con una importante presencia en las redes sociales.

Pero a los interesados seguro que os ha llegado varias veces mensajes del estilo "¿quieres conocer al Spotify de los audiolibros?" haciendo referencia al servicio de origen anglosajón. Como en el caso de Storytel, nada mejor para darse a conocer y explicar de una forma fácil y económica (en todos los sentidos) cual es tu servicio que compararse con otro de gran éxito y ya sobradamente conocido. En el caso de Storytel la comparación era con Netflix, en el de Bookchoice es con Spotify.

Lo primero decir que es una buenísima noticia para los audiolibros en España que Bookchoice desembarque en nuestro país. Junto con la reciente de Storytel nos reafirman cada vez más en que los audiolibros en España son una apuesta segura y a partir de ahora no harán más que crecer y crecer día a día.

Yendo un poco más al detalle de qué es Bookchoice y desgranar cuanto de parecido tiene con Spotify, decir lo primero que se define como un club de lectura en el que cada mes sus expertos seleccionan ocho títulos para que los miembros puedan disfrutar tanto los libros (en formato ebook) como los audiolibros correspondientes a través de la app de Bookchoice, que está disponible tanto para Android como para iOS. Decir que los títulos de cada mes están disponibles durante un año (tampoco hay que agobiarse) para poder descargarlos a la app. Eso si, una vez superado el año los títulos (sea en ebook o en audiolibro) desaparecen y dejan de estar disponibles.

Lo que hace además tremendamente atractivo a Bookchoice es su precio, 3,99€ al mes (para tener una referencia compararlo con el propio Spotify o con Storytel), con una suscripción de duración anual.

Como veis, es un servicio de suscripción. Esto es realmente interesante y enriquecedor para el mercado español. Vemos que no hay un único modelo como hasta hace poco, la adquisición, y esto es magnífico porque cada modelo se adapta a distintas formas de los oyentes de entender el cómo disfrutar de los audiolibros. Hay gente que prefiere tener el audiolibro para disfrutarlo tantas veces como desee y otros que una vez disfrutado no vuelven a reproducirlo. Esto es lo interesante, que empezamos a ver de forma seria en la oferta en español modelos para todos los gustos. Y más que aparecerán, estoy convencido.

De hecho el propio Bookchoice dispone de una tienda para que si lo deseas puedas adquirir los títulos que desees (aunque aun no tiene ninguno disponible).

Algo realmente interesante también es la propia definición del servicio como club de lectura. Esto significa sobre todo que no es necesario que des vueltas y vueltas buscando un título que te pueda apetecer. Un grupo de expertos selecciona y recomienda para los miembros un conjunto limitado pero diverso de títulos cada mes, como decíamos antes, ocho. Es decir que alguien que conoce recomienda. De nuevo algo interesante que seguro que atrae a un montón de oyentes de audiolibros. Si, seguro que muchos de vosotros preferís elegir por vosotros mismos y buscáis cierta temática, o estilo o autor que es de vuestro gusto, pero esto no tiene por que ser así para todo el mundo y hay gente que prefieren que les sugieran y les descubran nuevos estilos o autores. Porque además estas recomendaciones no se limitan a los típicos betsellers si no que los expertos de Bookchoice recorren el panorama editorial para seleccionar también jóvenes promesas y joyas literarias ocultas de todo tipo y por todas las latitudes. La diversidad es estupenda.

Desde este humilde blog damos la más calurosa bienvenida a Bookchoice a España y les deseamos un gran éxito, que será éxito de los audiolibros en España.

La noticia del mes: el lanzamiento de Storytel

Sin ninguna duda la gran noticia de la semana pasada para los audiolibros en España ha sido el lanzamiento al fin de Storytel.

Ya llevábamos varios meses escuchando y leyendo sobre este lanzamiento. El trabajo de márketing pre-lanzamiento ha sido grande y efectivo, presentándose en eventos y patrocinando actos en los mismos, así como haciendo crecer su presencia en las redes sociales.

Y por fin ha llegado el día. Y es estupendo que una de las grandes distribuidoras de audiolibros europea haya elegido España para abrir una de sus "sucursales". Es un efecto que se retroalimenta en mi opinión. Por un lado una distribuidora/tienda on line como Storytel no realiza un lanzamiento en un país de forma gratuita, antes se ha asegurado de que el mercado en ese país está suficientemente maduro como para iniciar la aventura con cierto grado de garantía. Siguiendo este razonamiento ya podemos alegrarnos, porque significa que el mercado en España está asentándose y tiene perspectivas de crecimiento sólidas.

Y por otro lado seguro que la presencia en el mercado español de un jugador como Storytel alimenta y fomenta el crecimiento de la industria en España, creando nuevas oportunidades para todos los actores de la industria como los editores, narradores, autores, ecosistema, etc. y nuevas ofertas para los usuarios tanto en cuanto a contenidos como en formas de disfrutar los audiolibros y, por que no decirlo, en los precios.

Y en lo que se refiere a la forma de disfrutar los audiolibros uno de los principales mensajes de comunicación que ha lanzado Storytel es que es "el Netflix de los audiolibros". Bueno, en cierta medida me hace gracia la comparación y a la vez creo que es una forma muy inteligente de hacer llegar el mensaje de cual es el servicio que se ofrece equiparándolo a otro proveedor al que ya conoce (casi) todo el mundo. Un trabajo de explicar lo que haces inteligentemente ahorrado y una comunicación muy efectiva.

¿Y qué ofrece Storytel? Un servicio de streaming de audiolibros (y libros) mediante una suscripción mensual de 9,99€ al mes mediante la que puedes escuchar o leer todos los libros que desees usando la aplicación de Storytel. La aplicación está disponible tanto para iOS como para Android. 

Como veis no es de extrañar que se comparen con Spotify o con Netflix en cuanto al tipo de servicio pero aplicado a otro contenido, los audiolibros en este caso.

Actualmente Storytel en España ya cuenta con un amplio catálogo de alredeedor de 35000 audiolibros en inglés y con un número creciente de títulos en español que quiere llegar hasta los 1000 para final de año.

Sin duda se acercan tiempos buenos para los audiolibros en España, en un mercado que está despegando con pasos firmes.

Deseamos desde este humilde blog el mayor de los éxitos a Storytel en España.

Por cierto, aprovechad, los primeros 14 días son gratuitos ;-)

Los audiolibros aceleran en Canadá

Mientras que Storytel prepara su lanzamiento en España con una campaña de marketing muy elaborada (ya hablaremos de ello en su momento), el mundo de los audiolibros también crece en otras latitudes.

Además del ya consabido mercado anglosajón y concretamente estadounidense, existen otros que atraen la atención.

Esta vez le toca a Canadá, para el que en el corto espacio de un mes asistimos a dos noticias relevantes.

Hace ya más de dos años también tuvimos la oportunidad de hablar de audiolibros en Canadá, en aquella ocasión con la excusa de la publicación de un estudio sobre hábitos de escucha, ahora parece que los grandes de la industria deciden dar un paso más en el país en el que el primer ministro sabe lo que es un computador cuántico.

La primera noticia nos llega de la mano de "el" grande. Audible ha lanzado una tienda orientada especialmente al mercado canadiense que incluye una actualización de su app para Android e iOS. Claro, en un mercado global esto es un poco raro, como dice el CEO de Audible, ellos están presentes en todas partes (si, también en ese sentido en España). Entonces ¿en qué consiste el lanzamiento? Pues como en los mercados en los que está presente de verdad es mucho más que una tienda donde puedes comprar audiolibros de hasta en 38 idiomas. Ese más allá consiste en un centenar de títulos de autores canadienses, tanto en inglés como en francés (recordemos que Canadá tiene a ambos como idiomas oficiales), así como una versión francesa de la página y una selección de títulos en este idioma. Pero Audible cuando da un paso adelante lo hace a lo grande y lo que pretende es espolear el mercado canadiense mediante una inversión en escritores y narradores canadienses de 12 millones de dólares canadienses durante los próximos tres años, y entre estas inversiones está el lanzamiento hace ya unos meses de la plataforma ACX en Canadá (e Irlanda, por cierto). Como ya hemos comentado en ocasiones anteriores ACX es un elemento estratégico para Audible en el mercado de los audiolibros y el realizar el lanzamiento en Canadá supone mucho más de lo que parece a simple vista.

Y como uno de los audiolibros estrella de esta tienda canadiense está un título por el famoso primer ministro, Justin Trudeau, Common Ground, unas memorias publicadas en 2014, tanto en inglés como en francés con una introducción narrada por él mismo (aunque yo no he logrado encontrar el audiolibro, pero si el ebook).

La segunda noticia es que Penguin Random House Canadá ha lanzado una unidad propia para la producción de audiolibros. PRH Canadá ya dispone de 17 títulos disponibles en Audible (ver esta misma entrada) y Kobo (ver la entrada justo anterior) y su pretensión es acelerar la producción de audiolibros para llegar a 60 a finales de este año. Para ello cuenta con, y fomenta, una red de estudios de grabación y de narradores locales con un nivel de calidad excelente para la creación de audiolibros.

Pero no sólo eso, también está creando su propio espacio de grabación que inaugurará en Noviembre, aunque no se plantea dejar de colaborar con los estudios y actores con los que ya cuenta.

En este sentido se evidencia que PRH es uno de los grandes adalides de la producción de audiolibros de alta calidad. De hecho es uno de los grandes productores de audiolibros en español y en España colabora con estudios actualmente para sus lanzamientos. Nos preguntamos, lo que sería una buenísima noticia, si PRH se plantea seguir la misma estrategia en España que en Canadá cuando el mercado esté un poco más madudo, cosa que vemos que está sucediendo de una forma cada vez más acelerada.

También podríamos plantearnos si estamos viendo una situación paralela en España y Canadá con el lanzamiento de grandes distribuidores de audiolibros (Audible, Storytel) y la producción cada vez mayor de audiolibros. Lo veremos creo más bien pronto que tarde.

Kobo entra con fuerza en el mercado de los audiolibros

En un momento en el que vemos todos los días noticias sobre el crecimiento imparable de los audiolibros, en el que día a día nos llegan las noticias sobre los porcentajes de crecimiento de este formato de una forma cada vez mas generalizada (la última sobre el incremento de las ventas de un 29.6% en los primeros cuatro meses del año, por supuesto en EE.UU. Por favor, necesitamos datos de España también), no conviene perder de vista que este no es un mundo estático, y que se están dando grandes pasos por parte de distintos actores de la industria. Hace bien poco vimos como uno de los grandes (actualmente "el" grande) no quiere que le hagan sombra y para ello no se está quieto.

Esta vez hablamos de otro actor que recientemente ha puesto en marcha algo que era más o menos esperable. Nos referimos a Kobo.

Hagamos un poco de memoria. Hace unos cuantos meses en este mismo blog hablábamos sobre una noticia bomba que hablaba de la adquisición de Overdrive por parte de Rakuten. En esa misma noticia nombrábamos que previamente Rakuten se había hecho con el fabricante de dispositivos de libro electrónico Kobo.

Pues bien, parece que lo que era más o menos fácilmente deducible que iba a pasar a partir de esta noticia que referencio, se ha materializado finalmente. No había más que sumar dos más dos. Por un lado un fabricante de dispositivos de libro electrónico y por otro lado un agregador de contenido con mucha presencia de audiolibros enfocado en dar servicio a las bibliotecas suman el anuncio con fuerza de un competidor que está llamado a dar mucho que hablar en el mercado de los audiolibros.

Dos son los anuncios que Kobo ha hecho a principios de mes y que evidencian este movimiento.

Por un lado el lanzamiento de la tienda de audiolibros con planes de suscripción y con la posibilidad de comprar audiolibros de forma individual con la garantía del mejor precio sin necesidad de suscribirse.

Por supuesto el catálogo de esta tienda está proporcionado por el catálogo completo de Overdrive, que es la primera vez que se involucra en un esquema de suscripción. La tienda de audiolibros está por ahora disponible en unos pocos países: EE.UU. con un precio de suscripción de 9,99$ al mes, Reino Unido, por 6,99£ al mes, Australia por 12.99$ al mes y Nueva Zelanda por 13.99$ al mes. Pero dado que Rakuten-Kobo tiene presencia en muchos más países, entre ellos España o México, no hay duda de que poco a poco irá abriendo su oferta de audiolibros para todos.

Por otro lado, y sin ser una casualidad en absoluto, Kobo lanzaba una nueva versión de su App para Android e iOS llena de novedades, entre ellas por supuesto varias relacionadas con la nueva tienda de audiolibros.

Esta nueva app dispone, en lo que se refiere a lo que nos atañe, de un reproductor para los audiolibros, como parece natural, pero además permite al usuario suscribirse al servicio de audiolibros y descargar los ejemplares o adquirir audiolibros individuales sin necesidad de suscripción.

Como vemos tanto la nueva app como la tienda reflejan una estrategia de entrada en el mercado de los audiolibros de Rakuten apoyándose en las dos grandes adquisiciones que hizo hace tiempo, Kobo y Overdrive, donde Overdrive ya es uno de los grandes actores en el terreno de la distribución de contenido para bibliotecas incluyendo, claro los audiolibros.

Esta entrada sin duda que animará el mercado de los audiolibros. Esperamos que pronto llegue a las tiendas de habla hispana.

Movimientos en el mundo de los asistentes vocales

A la vuelta de estas vacaciones de verano (:-)) me encuentro con varias noticias relacionadas con el mismo tema y que, en mi opinión, tienen mucho que ver con el mundo del audiolibro. Y el tema en cuestión no es otro que el de los asistentes inteligentes de voz, tema del que ya hemos hablado en otras ocasiones (ver aquí, aquí y aquí) y que en mi opinión van a jugar un muy importante papel en la industria del audiolibro.

Nombremos primero las noticias a las que hago referencia:

En una alianza completamente excepcional Micorsoft y Amazon han llegado a un acuerdo para que a finales de año se pueda acceder a Alexa vía Cortana desde dispositivos con Windows 10 y en siguientes pasos con Android e iOS y de forma recíproca, que se pueda tener acceso a Cortana desde dispositivos que llaman a Alexa como los Amazon Echo. Actualmente los servicios de unas empresas y otras pueden acceder a capacidades estancas ligadas a la propia empresa (excepto recursos que sean "neutrales" como por ejemplo a que te lean un artículo de Wikipedia). Con esta alianza se duplican las capacidades del uno y del otro como podréis imaginar. Cómo de importante es el mundo que vislumbran estos gigantes en este campo de los asistentes de voz  que les ha llevado a, para este campo de batalla, dejar a un lado sus intereses individuales y aliarse. Por cierto, asistentes de voz que de hecho creo que tendrían que empezar a ser llamados de otra forma, algo como smartvoice o algo parecido por la semejanza que en utilidades creo que tendrán con los actuales smartphones.

Y más sobre alianzas, en esta ocasión entre Google Home/Chromecast y Deezer. Esta vez hablamos de un proveedor tecnológico de asistentes vocales y un proveedor de contenidos, ahora para ofrecer servicios de audio de HiFi a través de los dispositivos de Google, Chromecast (y dispositivos compatibles) y más interesante para lo que nos ocupa, a través de Google Home. Deezer ya estaba presente en Google Home (pero no como HiFi), y a la vez también tenía alianzas con diversos fabricantes de equipos de alta fidelidad como Sonos, Sony, Pioneer o Bang & Olufsen, etc. Con este acuerdo la alta fidelidad de Deezer entra también en los smartvoice de Google. Está claro que aunque la tecnología habilita, lo realmente importante son los contenidos, con este acuerdo Google da un gran paso para ofrecer contenidos de alta calidad vía sus smartvoice. O sea que ya podéis disfrutar de nuestros audiolibros disponibles en Deezer en alta fidelidad con vuestros Google Home, sólo tenéis que llamarlos :-D

La última noticia que quería comentar no tiene que ver esta vez con alianzas, sino con lanzamientos de productos, pero de nuevo noticia que alimenta el mundo de los asistentes vocales, y es la del (más que posible) lanzamiento por parte de Google de una versión mini del Google Home, a imagen y semejanza del Echo y Echo Dot de Amazon. Obviamente el éxito de Echo Dot es una tarta que Google no quiere dejar pasar.

Que este tipo de dispositivos están llamados a tener (mucha) relevancia en la industria de la información, la cultura y el entretenimiento queda claro por los esfuerzos que los grandes están haciendo en este campo y que queda claramente reflejado en las noticias que hemos comentado arriba, donde incluso se pueden ver alianzas que eran impensables. Y dada la naturaleza sonora de estos elementos obviamente tendrán una influencia decisiva en la forma en la que hoy entendemos el mundo de los audiolibros, posiblemente cambiándola de formas insospechadas. Seguro que más pronto que tarde encontramos "apps" para estos smartvoices igual que ahora las encontramos para nuestos smartphones y esas apps obviamente tendrán un interfaz vocal. No en vano en el mismo momento que los fabricantes han lanzado los asistentes han lanzado los correspondientes SDK (Software Development Kit, ver las entradas anteriores que referencio al principio) para que los creadores de aplicaciones puedan empezar a desarrollar sobre ellos. Seguro que dentro de poco podremos pedirle a nuestro smartvoice que nos reproduzca el audiolibro que estábamos escuchando en el coche por el mismo sitio por el que íbamos con nuestra app de Audioteka o de Audible o del proveedor de contenido que tengamos, por supuesto conectado a la correspondiente tienda.

Porque al final lo que importa, como decíamos antes, es el contenido.

Audible no se duerme en los laureles

Como bien sabéis todos, Audible actualmente es el mayor imperio del audiolibro, tanto en la cantidad de volúmenes de los que dispone como, suponemos, en su facturación (y digo esto porque no publican nada de sus resultados), como en su apuesta tecnológica, aquí apoyándose a tope con la potencia de Amazon.

Pero parece que es de ganadores no dormirse en los laureles y hemos visto recientemente una serie de movimientos por su parte que indican esto mismo. Una parte significativa de ellos lo que hace es alentar la creación de audiolibros, la otra para aumentar sus clientes. ¿Cuáles son estos movimientos?

En lo que se refiere al aumento de clientes, básicamente lo que está haciendo es sacar ofertas, la última que conocemos, espectacular, es la de tener un año de suscripción por 100$, esto es 12 créditos. El coste habitual de esta suscripción es de 149,50$ lo que supone un ahorro de un 33% aproximadamente. Como decíamos espectacular. Esta oferta es por un año, al año siguiente se renovaría, caso de no ser cancelada la suscripción antes de finalizar el año, por el precio habitual. Además de conseguir nuevos clientes, con esta "ofensiva" Audible quiere recuperar a los que ha perdido.

Otra oferta orientada a la captación de clientes es el lanzamiento de una colección (oferta para escuchar en verano) de 1000 títulos para niños en la que no se necesita ser un suscriptor para obtener la oferta y cada audiolibro tiene un precio de 3,95$ o menos. Este tipo de ofertas Audible las suele repetir varias veces al año con distintas opciones: verano, primavera, terror, misterio ...

En lo que se refiere a alimentar el ecosistema de creación de audiolibros es donde las iniciativas se llevan la palma.

• Mayo de 2017: Audible anuncia una financiación de 5 millones de dólares para la creación de obras originales por parte de nuevos creadores para editar una serie de audiolibros, concretamente y aunque no está claro en el contexto de Audible Channels.
• Junio de 2017: Audible extiende su programa Audiobook Creation Exchange (ACX) a Canadá e Irlanda. Ya comentamos hace un tiempo qué era ACX y qué pintaba en la estrategia de Audible. Bien, pues ahora se extiende a más países, donde claramente Audible ve dónde va a estar el siguiente "campo de batalla". Una iniciativa que ya ha producido en EE.UU. y Reino Unido más de 80000 audiolibros. Está claro que es una mina de contenido, que junto con el dato contrastado de que a mayor cantidad de audiolibros disponibles en las tiendas mayor beneficio, sólo hay que sumar 2+2.
• Junio de 2017: Audible lanza en Reino Unido un concurso de escritura de Thriller con un premio de 10000£. Además la obra ganadora será editada en audio como un lanzamiento prioritario en Audible en verano de 2018. De nuevo un impulso para la creación de contenido para audiolibros.

No creo en absoluto como creo que ya sabreis que sea Audible inconsciente del efecto que el hecho de aumentar la oferta de audiolibros disponibles, la cantidad de creadores y la cantidad de autores, tiene en el mercado. Muy al contrario creo que lo hacen muy a conciencia, de que la creación por su parte de un aumento de la competencia en los contenidos fuerza a las grandes editoriales de audiolibros a aceptar sus condiciones. Como seguro sabéis, hace unos años hubo una gran polémica en la que algunas editoriales y autores mantuvieron una guerra abierta con el gigante de la distribución Amazon, el hermano mayor de Audible, precisamente por las condiciones que quería forzarles a aceptar. En este caso creo que es la misma estrategia. Audible es el canal de venta líder, y están creando su propio contenido por tanto no necesitan otro contenido para seguir los primeros. Si los editores de audiolibros quieren estar presentes en la principal tienda de audiolibros del mundo tendrán que aceptar sus condiciones. Al menos esa es su idea.

¿Existe vacuna para esta estrategia? Personalmente creo que la existencia de un monopolio de facto no es buena para la industria del audiolibro (ni para ninguna), ni para los creadores ni para los oyentes, aunque pueda parecer que para los oyentes es bueno un precio cuanto más bajo mejor (cosa que además aun no tiene Audible). Pero no todo es el precio, también lo es la calidad y la diversidad. Por tanto la vacuna es una industria fuerte en conjunto, con más diversidad de distribuidores y servicios y también de contenido, que permita negociar a unos y a otros en igualdad, y a los usuarios escoger lo que mejor les convenga en un entorno competitivo de verdad, no abusivo.

La estrategia de Amazon - Audible (al menos parte de ella)

Es un hecho sobradamente conocido que Amazon funda su estrategia en el beneficio pequeño sobre cada unidad pero una enorme venta de unidades. Esto es así en su negocio tradicional de venta minorista, su raíz, digamos, como en los otros negocios "nuevos" que ha incorporado como son la venta de ebooks, de computación y almacenamiento bajo demanda (más conocida como "cloud computing" con su marca Amazon Web Services AWS) o, y aquí es donde nos importa, la de audiolibros.

Como bien sabeis Amazon adquirió Audible hace ya algún tiempo y desde entonces se convirtió en la mayor, con diferencia, tienda de audiolibros digital del mundo, la que tiene mayor penetración del mercado y al que experimenta mayores crecimientos (33% en el 2012).

Y ello se fundamenta no sólo en las funcionalidades que ofrece en su producto (como hemos visto varias veces, muy integrado con Kindle) sino principalmente en su enorme catálogo que se alimenta de distintas editoriales (ya hablaremos en otro momento de su relación con ellas, en cierto modo perversa), de la adquisición de catálogos de otras empresas (como vimos hace unos meses cuando adquirió el de la extinta AudioGo) y, hecho muy relevante, de la alimentación de un entorno de lo que hemos llamado Audiolibros 2.0 como es ACX.

Con esto vemos que el tremendo catálogo de audiolibros les permite tener una oferta para todos los públicos y todos los gustos que sobrepasa los 26.000 títulos y al que añade cerca de 1000 al mes, y además tener una gran cantidad de clientes (no queremos decir que sus clientes lo sean solo por el catálogo, obviamente la tracción de Kindle y otros aspectos ayudan a que su base de clientes sea muy amplia).

Y por tanto se aprecia cómo la estrategia de vender con un precio ajustado permite a Amazon obtener beneficios: vendiendo mucho, mucho mucho. En la primera parte de la frase se esconde, aunque en principio no pudiera apreciarse, un hecho que es el germen de la actual disputa entre Amazon y Hachette, y es que Amazon intenta por todos los medios bajar y ajustar los precios con fin de tener una mejor posición ante su competencia e incluso dejarlos fuera del juego.

ACX

¿Qué posición tiene en este tablero de ajedrez ACX? ¿Por qué mantiene y alimenta Amazon (desde Audible) este entorno de creación de Audiolibros? La razón no se esconde, es la de proveer un entorno de creación de audiolibros con el intercambio de cada una de las labores del oficio, desde el autor que provee las obras y que busca quien pueda crear el audiolibro correspondiente, los ingenieros de sonido y los estudios que deciden crear el audiolibro de tal o cual autor y los actores que proveen sus voces e interpretación. Y mediante este entorno se ponen en contacto y trabajan todas las partes necesarias en la elaboración de un audiolibro para permitir que Audible te los lleve hasta tu smartphone (Audible y solo Audible o donde sólo Audible puede publicar, es decir iTunes).

Pero en mi opinión hay otra razón que no está tan explicitada, y que a la vez está latente para cuando Amazón tenga que hacer uso de ella. Y es que con este medio Amazon puede presionar a las editoriales de audiolibros para que cumplan con las condiciones que les exijan: si tu, editorial X, no quieres proveerme los audiolibros al precio Y que yo quiero, no te preocupes que ya tengo aquí una legión de productores 2.0 que lo van a hacer encantados. Y he aquí el por que ACX es una pieza estratégica para Amazon-Audible.

Ahora mismo en España, debido al estado incipiente en que está la industria del audiolibro aun sólo podemos ver esto desde la barrera, porque además si no vives en EE.UU. o el Reino Unido no puedes entrar a formar parte de ACX, y a la vez Audible aun no es una gigantesca amenaza para las empresas que se dedican a la procelosa aventura de la distribución de audiolibros en España o Latinoamérica. Pero sin duda estas empresas miran como a una espada de Damocles al gigante minorista.

Los premios Audies 2017

Como todos los años por estas fechas (hace una semana) tuvo lugar en EE.UU. la ceremonia de entrega de los premios Audies, el "Oscar" de los Audiolibros. Y como el Oscar, prácticamente sólo tiene en cuenta la producción y mercado de EE.UU., y que conste que no es una crítica para la APA (la asociación de EE.UU. que aglutina a los productores de audio, Audio Publishers Association que organiza los premios), si no más bien un deseo de que en España/Europa/Paises de habla hispana tuviéramos un equivalente para defender el espacio de los Audiolibros y promocionarlos.

Es, pues, la 22 edición de los Audies celebrada el día 1 de Junio en Instituto Francés de la "Alliance Francaise" en Nueva York. Cambio de escenario respecto al año pasado, pero no cambio de presentadora. De nuevo la comediante, actriz y autora Paula Poundstone fue la encargada de conducir el acto.

Este año de nuevo fueron 30 las categorías (si, se mantiene la Erótica :-P ) aunque no ha sido porque haya vuelto el premio especial del jurado ni tampoco es que se haya creado una categoría dedicada a la divulgación científica.

Pero vayamos a lo que interesa. Lo primero donde encontrar la información completa sobre los premiados, esta vez en el sitio de la APA (aunque como en años anteriores además se puede encontrar en el sitio de Audiofile Magazine. Lo segundo, que de nuevo este año podemos ver la ceremonia en diferido en youtube, en la cuenta de Audiobooks Community (y resalto que no en la de Audible.. supongo que han preferido la colaboración de alguien más neutro).

Y finalmente destacar algunos de los premiados:

Obligado, es el Audiolibro del año. Deshaciendo el camino andado el año pasado, este de nuevo ha ido a un relato de una experiencia real: Hamilton: La revolución. Relato documental de la historia de cómo un espectáculo de Broadway se convirtió en todo un fenómeno cultural, narrado por Mariska Hargitay acompañada por dos de los protagonistas de la historia, Lin-Manuel Miranda y Jeremy McCarter, y publicado por Hachette Audio.

 

El otro premio que me gustaría destacar esta vez es al de una categoría que lleva mucho tiempo en los Audies ya, pero que creo que es muy interesante resaltar por lo que implica de atención de las productoras no solo al público adulto, también a un público que posiblemente disfrute de una forma mucho más natural y sin prejuicios de los audiolibros y que al final formará un público fiel a los Audiolibros. Me refiero a la categoría de "Young Listeners" o Jóvenes Oyentes. Bien, pues el premio de este año ha sido para 28 Días. Momentos en la historia negra que cambiaron el mundo cuyo título lo dice todo (circunscribiendo la historia al mundo afro-americano) y que tiene además el atractivo de ir acompañado de estupendas ilustraciones. Narrado por ocho actores Dion Graham, William Jackson Harper, Zainab Jah, January LaVoy, Robin Miles, Lizan Mitchell, Jonathan Earl Peck y Carter Woodson Redwood y publicado por Live Oak Media (editoria desconocida en nuestras latitudes) contiene un extra de un retador día 29 en el que se pide que el oyente narre su propia contribución histórica.

Finalmente como todos los años, el deseo de que tengamos pronto unos premios equivalentes en nuestras latitudes que permitan la promoción de los audiolibros ya que el crecimiento si que parece estar en la senda adecuada.

El hervidero del mundo del audio

El ecosistema del mundo del audio no para de crecer y crecer. Y no sólo alrededor de lo que podemos llamar propiamente "audiolibro" si no también alrededor de otros digamos que productos de audio que tienen estrecha relación con los audiolibros.

En unas ocasiones nos toca hablar del ecosistema directamente ligado a los audiolibros como ya hemos hecho con OverDrive o con Author Republic u otros tantos, otras veces de innovaciones tecnológicas ligadas a sistemas de entretenimiento en coches o a equipos domésticos y otras veces con servicios relacionados con podcasts o periódicos que ofrecen sus artículos en audio.

En cualquier caso se percibe que existe una constante ebullición alrededor de un cambio en el modo de acercarnos a la información y el entretenimiento que ofrece el mundo digital en el que nos movemos. Y este cambio es un paso, no para todo ni siempre, de un medio basado en lo visual (la mirada fija en la pantalla del móvil por ejemplo) a un medio basado en lo auditivo. No se si decir que este cambio es hacia un modo más natural de apercibir el conocimiento, tampoco creo que sea así, sencillamente creo que en unas ocasiones el medio auditivo es más acorde con lo que queremos o con lo que hacemos que el medio visual.

Un ejemplo (más) de ello es un nuevo servicio que hemos descubierto, Audm. ¿qué es Adum? Es un servicio que traslada artículos que aparecen en medios de información a audio y los ofrece mediante una app. La idea es sencilla pero efectiva, Audm llega a acuerdos con distintos medios para pasar y ofrecer sus artículos en audio a través de la app. Importante resaltar que los artículos son leidos por narradores profesionales (ya hemos visto varias veces que en general existe rechazo a los audios creados mediante robots que hacen "text to speech", conversión de texto a voz ¿hasta que las voces naturales estén más desarrolladas? bueno, en cualquier caso eso es harina para otra entrada). Mediante la app puedes descargarte los audios y artículos que desees y escucharlos y leerlos en cualquier momento, incluso sin conexión. Efectivamente provee en ese sentido un medio multimodal que permite la lectura y la escucha a la vez.

Actualmente ya tienen acuerdos con 16 medios y seguro que la lista crece. Como decía antes el servicio se ofrece a través de una app que por ahora sólo está disponible para iOS aunque esperamos que pronto lo esté también para Android, y tras unas primeras 24 horas de servicio gratuito, si te gusta y te suscribes, tiene un coste de 6,99 dólares al mes que pagas mediante la cuenta iTunes (la empresa que lo ofrece está radicada en New York).

Comentar finalmente que se pueden escuchar muchos artículos de muestra que Audm ha subido a Soundcloud, para poder hacerse una idea de la calidad de audio y de narración.

Tampoco es que la idea sea revolucionaria, ya hablamos en su momento de Blinkist o Picaspi por ejemplo, que se sustentaban más o menos en la misma idea base, el trasladar artículos de información a audio, pero de nuevo lo que refleja es ese hervidero de ideas y propuestas alrededor del mundo del audio que cada vez tienen más aceptación y más oyentes.

2016 otro año de crecimiento en la industria del audiolibro

Durante estos días atrás vamos conociendo las estadísticas de la industria del audiolibro sobre el año 2016. Casi que parece que como no podría ser de otra forma de nuevo hablamos de crecimientos espectaculares, lo que es una alegría considerable.

Primero conocimos las cifras de EE.UU. ofrecidas por la Association of American Publishers (AAP) y que aunque incompletas en cuanto al año (van desde enero hasta noviembre) ofrecen un panorama de lo que como veremos parece repetirse en otras latitudes y que dado que EE.UU. es el mayor y más maduro mercado de audiolibros pueden guiar la tendencia que veremos en tierras más cercanas a nosotros.

Y las cifras que vemos como decíamos son espectaculares, hablamos de un 29,2% de crecimiento en los beneficios de la industria del audiolibro, con una volumen de negocio de 244,1 millones de dólares. Lo que contrasta de forma impresionante con el descenso en beneficios experimentados por los e-books del 16,4%.

Similar situación encontramos en otro de los mercados donde los audiolibros están presentes desde hace mucho tiempo, el de Gran Bretaña, donde la Publishers Association reporta un crecimiento del 28% esta vez en otro parámetro distinto, el de las descargas, llegando a un valor de 16 millones de libras esterlinas. De nuevo con una situación en contraste de caída de un 17% en el total de e-books descargados.

Como vemos, hay un paralelismo casi idéntico entre las dos situaciones de los dos países que posiblemente tienen más tradición en el mundo de los audiolibros.

Pero ¿y cual es la situación en España? Pues desgraciadamente seguimos sin tener datos. Ni fiables ni no fiables, no hay datos oficiales. Los últimos resultados de las estadísticas de la edición española de libros del Ministerio de Educación, Cultura y Deporte correspondientes al año 2016, lo primero es que se restringen a los que tienen ISBN, y lo segundo es que los audiolibros ni si quiera merecen su propio epígrafe y están incluidos dentro de la categoría de "otras ediciones" junto con, atención, videolibros, diapositivas y microfichas. Y lo más sorprendente es que según esta estadística, el número de ediciones del total de "otras" en el año 2016 ha sido de ... cero (insisto, con ISBN).

Como esto sabemos más que de sobra que no se corresponde con la realidad de la cantidad de audiolibros publicados en España en el año pasado, la única conclusión es que ninguno de ellos lo ha hecho con ISBN ¿será porque es algo que además de no ser obligatorio supone una carga de gestión que no merece la pena?

¿Y al respecto de los e-books? En este caso si hay datos y hablan de un crecimiento de un 13,47% en el número de libros inscritos en el ISBN. Difícilmente con estos datos se puede hacer una comparativa con las situaciones que hemos comentado antes, que hablan de volumen de negocio y de beneficios y no tanto de cantidad de ediciones.

A la vista de los presentado, igual que hace un tiempo vuelvo desde este humilde blog a pedir al Ministerio que además de esos datos que puede tener porque los propios editores se encargan de alimentar la base de datos, se empiece a fijar en otros indicadores que reflejen de forma más precisa la realidad de la industria de los audiolibros en España. Y si no el Ministerio, pues la propia industria tendrá que organizarse para empezar a tener sus propios datos.

Cómo disfrutar nuestros audiolibros en las bibliotecas OverDrive

Hace unas entradas comentaba sobre la gran alianza que suponían los audiolibros y las bibliotecas. También hemos hablado varias veces sobre la tecnología que las bibliotecas están integrando para poder ofrecer el mejor servicio a sus usuarios en este mundo digital proveyendoles tanto de eBooks como de Audiolibros. Una de esas tecnologías es la de OverDrive y gracias a ella fans de los audiolibros de muchas partes del mundo pueden disfrutar de los nuestros ¿queréis saber cómo?

La forma más sencilla es usar la app de Overdrive que podéis encontrar aquí para distintos sistemas, iOS, Android, Windows phone...

Con ella podéis acceder a vuestra biblioteca y pedir prestados libros electrónicos, audiolibros o video en streaming, en cualquier momento del día o de la noche, reservar títulos, crear listas de deseos, devolver los ejemplares con facilidad o incluso de forma automática, ver recomendaciones de otros usuarios o sugerir a vuestra biblioteca títulos que ahora no tenga disponibles.

Y esto en más de 30000 bibliotecas repartidas entre 40 países por todo el mundo.

Una vez instalada la app (veamos por ejemplo la de android) y lanzada lo primero es acceder al sistema. Para ello existen varias opciones, ya sea una cuenta de Overdrive, usando una cuenta de Facebook o tu carnet de la biblioteca.

Una vez dentro de la app lo siguiente, por primera vez, es Agregar una biblioteca. Pueden añadirse posteriormente más bibliotecas, y la lista de bibliotecas agregadas aparecen al principio del menú que se expande pulsando el icono que aparece arriba a la izquierda en la aplicación. Es importante tener en cuenta que cuando decidáis tomar prestado alguno de los títulos tendréis que introducir los datos de vuestro carnet de la biblioteca. Se Pueden buscar bibliotecas por nombre, ciudad o código postal, o explorar las bibliotecas disponibles en un país y una ciudad concreta.

Ahora lo siguiente es seleccionar de la lista la biblioteca elegida y buscar en ella alguno de nuestros audiolibros. No todos los audiolibros están disponibles en todas las bibliotecas, pero se puede recomendar a la biblioteca que adquiera aquél que os interese usando la misma aplicación, como aparece en la parte derecha de la imagen siguiente

¿Cuales de nuestros audiolibros están en Overdrive? Muy sencillo, se puede encontrar la lista completa en el siguiente enlace.

 

Una vez encontrado el audiolibro que se quiere escuchar puede pedirse prestado o reservarlo si no estuviera disponible en ese momento porque otros usuarios tuvieran prestados todos los ejemplares disponibles en la biblioteca, como se puede ver en la imagen que sigue, donde en la parte derecha se puede ver el enlace para pedir prestado y en la parte izquierda el reservar un título poniéndolo en espera para cuando quede un ejemplar libre.

Despues de haber obtenido el audiolibro ha llegado la hora de disfrutarlo. Yendo a la estantería se pueden encontrar todos los títulos disponibles porque han sido pedidos prestados, allí seleccionando el audiolibro elegido puede ser descargado al dispositivo y una vez descargado ya se puede empezar a escucharlo aprovechando al máximo la suscripción a la biblioteca.

¡Ya veis que es muy sencillo! ¿a qué esperáis a sacar más provecho a los viajes en metro, coche, autobús o a los momentos haciendo deporte o relajándote escuchando las mejores historias? Esperamos que nos contéis vuestras experiencias con nuestros audiolibros.

Por cierto que también se pueden escuchar los audiolibros de vuestra biblioteca usando vuestros smartwarch.

Autopublicación de Audiolibros, WattPad y BlaVox

El famoso mundo 2.0 no hace referencia a otra cosa que no sea la creación y distribución de contenidos creados por los propios usuarios. Esta idea esta en la base de varios de los servicios más famosos de internet como son por ejemplo Facebook o Twitter (aparte de que visto su éxito también las empresas lo usen como medio de comunicación creando contenidos). También el mundo de los Audiolibros tiene su aspecto 2.0 y en estos últimos días hemos asistido a un par de noticias que parecen muy parecidas pero solo lo son en cierta medida.

Yendo por orden de aparición la primera es que Hachette Audio y WattPad han llegado a un acuerdo de colaboración para publicar 50 audiolibros este año 2017 (suponemos que con miras a ampliar a siguientes años esta colaboración).

A quienes sigáis este blog regularmente seguro que teneis presente quien es Hachette Audio, pero ¿WattPad?. WattPad es nada menos que la mayor comunidad de autopublicación del mundo, nacida en 2006 cuenta con unas estadísticas espectaculares que hablan de cientos de miles de subidas de contenidos al día, varios millones de creadores de contenido registrados y decenas de millones de visitas al mes, con un marcado sesgo de ofrecer el contenido a través de sus aplicaciones móviles. También es relevante añadir que mucho del contenido tiene como creadores y público al adolescente (contenidos para adolescentes creados por ellos mismos).

Mediante el acuerdo alcanzado los audiolibros serán creados a partir de textos disponibles en WattPad por los narradores e ingenieros de sonido de Hachette Audio, y distribuidos en plataformas especializadas como Bandcamp, iTunes, Audible, Barnes & Noble, Downpour, eStories, Audibooks.com, Libro.fm, y otros. Además se podran tener audiolibros físicos en CD en librerías pedidos bajo demanda.

La segunda noticia es sobre el lanzamiento de BlaVox, la nueva aventura de Bubok, la conocida iniciativa de autopublicación esta vez con sello español (y por lo mismo nos gusta mucho esta noticia). Bubok fue lanzada en 2008 y desde entonces no ha parado de crecer, tanto en autores como contenido disponible y servicios ofrecidos, contando actualmente con más de 120000 autores y más de 70000 títulos publicados. ¿Y qué ofrece BlaVox? Pues siguiendo la línea de servicios de Bubok ofrece los medios a los autores para que puedan crear el audiolibro de sus obras ayudando a poner en contacto a los autores con un repertorio de locutores para poder crear el audiolibro a partir de sus obras escritas, vender esos audiolibros en la propia plataforma y también a distribuirlos en otras especializadas como Audible, iTunes y Bookwire. Además ofrece un servicio de conversión automática a audio de textos usando robots y voces sintéticas en este caso por un precio casi simbólico (¿tendrá éxito este aspecto? en general no parece que quien disfruta de los audiolibros sea muy del gusto de las voces sintéticas. Veremos).

¿Cuál es la diferencia entre las dos iniciativas? Aunque en ambos casos el resultado es el mismo, es decir que textos creados por autores que autopublican son convertidos en audiolibros y distribuidos en distintas plataformas de venta, creo que hay grandes diferencias de concepto. En el primer caso el contenido que va a ser convertido a audiolibro será cuidadosamente seleccionado tanto por WattPad como por Hachette mediante un equipo de editores y haciendo uso de la inteligencia de la comunidad y de los propios datos que tiene WattPad sobre lo que interesa a sus lectores. Aunque no se dice nada en la comunicación del acuerdo parece claro que los autores seleccionados no cubrirán ni total ni parcialmente la inversión, más que con su aportación literaria, y que si que recibirán algo de los beneficios que se generen.

En el segundo caso es el propio autor el que decide que su contenido sea trasladado al formato de audiolibro, pagando por el servicio de creación del mismo y recibiendo un porcentaje del 40% de los beneficios de las ventas realizadas en la plataforma BlaVox (aunque veo en otra parte de la web que ese porcentaje es del 80%). No queda claro qué beneficio le llega al autor/autoeditor de lo que se obtenga en las plataformas como Audible, iTunes, etc. a las que también se puede distribuir el contenido. Pero también es relevante que el autor es libre de distribuir sus audiolibros en donde desee ya que BlaVox no impone exclusividad ni permanencia.

Particularmente me parece fantástico que aparezcan iniciativas como esta en el mundo de los audiolibros en español y concretamente en España. El hecho de que una empresa como Bubok vea tanto interés en el mundo de los audiolibros en español como para lanzarse dentro de su modelo de negocio y servicios a una iniciativa de Audiolibros nos hace ver que el crecimiento de los audiolibros en España se está consolidando.

Mucha suerte y éxitos desde aquí para BlaVox y todos los autores que se aventuren en la autopublicación.

Audiolibros en tu reloj

Allá sobre el año 2013 reflexionábamos sobre qué podían aportar los smartwatch a los audiolibros. Igual en aquel momento a eso muchos habrían dicho "¿smartqueeeeeee?" pero estoy convencido que ahora ya todo el mundo sabe lo que son y con ello casi seguro qué son los wearables (vaya palabrejo). Hoy en día podemos encontrar esos ordenadores de muñeca en casi cualquier tienda que tenga sección de electrónica.

Pero ya en su momento no acababa de ver yo las ventajas que aportarían los relojes inteligentes a los audiolibros, y no debía ser el único porque hasta hace muy muy poco no he visto ni un anuncio relacionado con ellos (en relación con los audiolibros, claro).

Pero el momento ha llegado: Audiobooks.com anunciaba recientemente que disponía de app para los Apple iWatch y para los relojes Android Wear 2.0.

¿y qué puedes hacer con esta app y tu flamante reloj inteligente? pues puedes lanzar la reproducción de los audiolibros obviamente, así como navegar y reproducir cualquier audiolibro de tu biblioteca y acceder a los controles de reproducción, desde la pausa hasta el volumen

Una de las cuestiones que ha variado desde la última vez que hablamos sobre los smartwatch es la capacidad que ahora ya tienen de funcionar independientemente del teléfono. Una gran ventaja, ya que ahora ya no necesitarás tener emparejado tu teléfono al reloj siempre para que este último funcione, y esta era una de las cuestiones principales por las que no veía así de primeras interesantes los smartwatches para el mundo de los audiolibros.

Por tanto parece que ahora estos ordenadores que llevas en la muñeca empiezan a ser un entorno más para los audiolibros y en consecuencia Audiobooks.com parece que ha sacado su app para smartwatches en el momento adecuado.

¿Será el pistoletazo de salida para que empecemos a ver las aplicaciones de audiolibros en su versión para relojes? Es posible, ya no lo veo tan improbable, ahora parece que los relojes están más adaptados para ellos fundamentalmente, como digo antes, por el hecho de que puedan funcionar independientemente del teléfono (en algunos casos incluso con su propia conexión a la red).

Por lo pronto ya puedes gracias a Audiobooks.com escuchar nuestra Marianela desde tu muñeca ;-)

Grammy al mejor Audiolibro, edición 59, 2017

Esta previa al carnaval como sabéis es la época anual de los premios (¿por qué será? igual es solo porque esta cercana al final del año anterior), hace poco fueron los Premios Goya del cine español, dentro de poco los Oscar (y tan poco, mañana cuando estoy escribiendo esta entrada) y también recientemente fueron los Grammy. Y ya sabeis que felizmente en este último caso, desde hace mucho ya se incluye una categoría dedicada a los audiolibros con un título realmente largo: "Best Spoken Word Album (Includes Poetry, Audio Books & Storytelling)" o sea "Mejor Álbum de Voz Hablada (incluyendo Poesía, Audiolibros y Narración)". Aunque el título de la categoría sea un poco enrevesado, es una maravilla que año tras año se conserve con salud. Por cierto, cosa que no podemos decir de los Grammy Latinos, donde hasta donde se, jamas ha existido esta categoría... una pena.

Veamos este año qué ha pasado. Los candidatos eran:

• The Girl With The Lower Back Tattoo (La chica con el tatuaje en la parte paja de la espalda) de Amy Schumer del sello Simon & Schuster Audio
• In Such Good Company (En que buena compañía) de Carol Burnett del sello Penguin Random House Audio
• M Train de Patti Smith con el sello Penguin Random House Audio
• Unfaithful Music & Disappearing Ink (Música infiel y tinta desaparecida)de Elvis Costello del sello Penguin Random House Audio
• Under The Big Black Sun: A Personal History Of L.A. Punk (Bajo el gran sol negro: una historia personal del Punk en Los Angeles) de varios artistas Tom DeSavia, John Doe, Scott Sherratt y Dan Zitt del sello Penguin Random House Audio

Igual que el año pasado, cinco candidatos, en los que podemos ver que como sello, se lleva la palma de lejos Penguin Random House Audio, cuatro de cinco. Intuyo que si se llegaran a celebrar algunos premios del audiolibro en español, también coparía el listado.

En cuanto al contenido vemos que se ha perdido la variedad del año pasado. Ni una de las obras es de ficción, cosa que la verdad a mi me parece sorprendente. Ya comentando los premios del año pasado me hacía la misma reflexión, ya que en esa ocasión si que había contenido de ficción, al contrario que la edición anterior, y me preguntaba si asistíamos a un cambio de tendencia en los gustos de los oyentes norteamericanos, pese a que el premio se lo había llevado, de nuevo, unas memorias, una experiencia vital. Parece que al menos por ahora no, que en EE.UU., en lo que respecta a audiolibros, el gusto sigue estando en que nos cuenten las experiencias vividas por gente a la que consideramos un referente de una forma u otra.

¿Y quien ha ganado en esta 59 edición de los Grammy? Pues nada menos que Carol Burnett con su relato sobre sus recuerdos del que ha sido sin duda uno de los shows televisivos más jocosos y con mayor éxito de la televisión (yo al menos así lo recuerdo) El Show de Carol Burnett. Bueno, aunque la tendencia aun no haya cambiado, al menos se decanta por un recuerdo amable y con sentido del humor que lleva el subtítulo de "Once años de risas, caos y diversión en el arenero".

Aquí os dejo un extracto del audiolibro ganador para que juzguéis por vosotros mismos si el premio ha sido merecido o no.

Y por el mismo precio un enlace a una página donde podéis escuchar extractos de todos los candidatos.

Y como siempre, bla bla, para cuando unos premios del audiolibro en español, bla bla ...

Microsoft Cortana entra en la competición de los asistentes de voz en el hogar

Soy de la opinión de que los servicios basados en interfaces inteligentes de voz van a tener un éxito muy significativo. Y no debo ser el único a tenor de los anuncios de distintos productos que van apareciendo en el mercado. Hace tiempo que ya conocemos a la pareja formada por Echo y Alexa. Esto fue el principio, a ellos le siguieron Google Home Assistant y Apple Siri y ahora parece que le toca a Microsoft Cortana

A finales del año pasado, Microsoft anunciaba junto con su partner Harman Kardon el lanzamiento en este año 2017 (con fecha concreta desconocida) de un dispositivo que implementará la inteligencia y el interfaz de voz de Cortana para poder desde pedirle información del tiempo, que te recuerde una tarea hasta, por supuesto, te reproduzca un audiolibro. Como siempre Microsoft lo ha llamado, "Tu asistente personal en un dispositivo de lujo"

Por supuesto, y siempre ha sido así con el software de Microsoft, la idea es que este sea solo uno de los posibles dispositivos, que los desarrolladores de productos puedan usar el Kit de Desarrollo de Cortana (SDK) anunciado en el mismo momento que el dispositivo de Harman Kardon, para incorporar a sus propios dispositivos la inteligencia y el interfaz de Cortana, por tanto no será extraño ver en breve a otros muchos fabricantes de electrónica de consumo anunciando sus propios dispositivos.

Con esto creo que podemos dar por comenzada definitivamente la carrera por la conquista del corazón de los consumidores para este tipo de servicios (recordad que también Alexa tiene su propio SDK, así como Google, no tan claro que lo tenga Siri para dejar que otros puedan usar sus capacidades).

De tal forma que no está lejos el momento en el que podamos pedirle a nuestra nevera que nos ponga mientras cocinamos el audiolibro que veníamos escuchando en el coche en el mismo punto donde nos quedamos.

Así esperamos que al igual que los audiolibros estaban presentes desde el primer momento en Echo + Alexa, también lo estén en los dispositivos del hogar que se unan a Cortana integrando las capacidades de las aplicaciones creadas especialmente para los audiolibros con sus funciones especializadas y los catálogos de títulos que es lo realmente interesante, el contenido.

El éxito de los Audiolibros en las bibliotecas

Es llegar el principio de año y empezar a ver los primeros informes de cómo le ha ido a la industria del audiolibro durante el año anterior. Como siempre, por ahora, en otras latitudes que no son la nuestra desgraciadamente (aunque intuyo que algo está cambiando).

Y lo que apreciamos es que maravillosamente de nuevo tenemos buenísimas noticias.

Por ahora han sido dos los grandes que han hecho público cómo les ha ido el 2016, en este caso relacionados ambos con el mundo de los catálogos y sistemas para las bibliotecas.

El primero Hoopla que ya tiene disponibles 600000 títulos en su catálogo (incluyendo Audiolibros, eBooks y comics) y que con su Hoopla Digital se ha centrado en dar servicio a las bibliotecas, anunciaba que su crecimiento ha sido espectacular el último año, pasando de una facturación de 1,5 millones (de $ EE.UU.) a nada menos que 6,3 millones, mucho más que el doble. Desgraciadamente no tenemos cuanto concretamente son las cifras correspondientes a los Audiolibros, aunque algunos de sus socios (de Audiolibros) comentan que no podrían estar más encantados de ir junto con Hoopla, lo que nos da una pista.

Algo que resaltan estos socios es que las bibliotecas son un canal seguro y eficiente para la distribución de sus contenidos, que ofrece a los editores más de 12000 localizaciones (recordemos, en EE.UU.)en las ciudades, los suburbios y el entorno rural en las que ofrecer sus contenidos a una población amplia. De igual forma las bibliotecas disponen con Hoopla de unas herramientas que permiten a los usuarios el acceso a los contenidos de forma cómoda, durante todas las horas del día y en movilidad, lo que hace el acceso a los mismos mucho más atractivo.

Y cruzo esto último con un reciente informe sobre el mercado de los eBooks en España que habla de una cuota de mercado del 3% (frente a los libros en papel) y sin embargo una preferencia de los lectores del 19,9% ¿dónde está ese casi 17% de cuota de mercado perdida? dicen que en la piratería (échale la culpa al Boogie) ¿y no será por no hacer cómoda (y a un precio razonable) desde los medios adecuados el acceso a los interesados a los contenidos? Si es más fácil acceder a un eBook pirateado que a uno "legal", adivinen en un gran ejercicio de agudeza qué va a usar la gente... yo desde luego no he tenido ningún fácil y atractivo acceso a los contenidos. No me considero un lector ávido, pero tampoco alguien que no esté interesado como para no enterarme de si por ejemplo mi ayuntamiento me hubiera puesto en sus bibliotecas un acceso adecuado a eBooks o Audiolibros.

Pasemos al segundo, Overdrive, como decía también enfocado en el negocio de las bibliotecas con Audiolibros y con eBooks. Overdrive ha visto un crecimiento de un 21% respecto a 2015, con 678 millones (se dice rápido) de accesos a sus sistemas desde bibliotecas, webs de escuelas y similares, con un incremento de un 16% en la acogida de eBooks y un 34% de crecimiento en la de Audiolibros.

Algunos de los factores que Overdrive resalta respecto al crecimiento en el disfrute de los Audiolibros son: que hay cada vez más gente que descubre los Audiolibros, el como puedes disfrutarlos además mientras haces otras actividades como conducir o tu tareas de la casa. Así el incremento en la cantidad de personas que usan la aplicación para la escucha de Audiolibros (OverDrive Listen) ha crecido un 67% en 2016.

Otro factor es que los lectores (en el término ámplio) en otros idiomas que no son inglés están descubriendo el catálogo de eBooks y Audiolibros disponible en Overdrive en estos idiomas, empezando por el español y continuando por el chino, ruso o francés (mira, aquí podemos sacar un poco de pecho, ya que nuestros Audiolibros están disponibles en Overdrive y contribuirán a ello :-) ) con un incremento de un 40% en el uso de títulos en estos idiomas.

Como conclusión podemos decir que las bibliotecas (ya lo habíamos comentado alguna vez como parte de las predicciones para este año pasado) son un punto de entrada extraordinario para los Audiolibros, a la vez que una presencia fundamental en la cultura y la formación de las personas.

Anecdota final: Mi hija (gran lectora adolescente) acaba de volver de Noruega en un viaje estudiantil y una de las cosas que le han llamado la atención es la biblioteca del instituto que además de bonita tenía libros que la gente leería, o sea de esos que tu mismo te comprarías... qué más se puede decir de las bibliotecas escolares de Noruega ... y de la nuestras.