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martes, 30 de octubre de 2012

Audiolibros para invidentes ¿y los demás?

Leemos la reciente noticia de que la Concejalía de Cultura de Novelda (Alicante) ampía sus servicios para poner a disposición de los ciudadanos una videoteca, una fonoteca y "un servicio de audiolibros para invidentes".

Mmmm... los ciudadanos que no son invidentes ¿podrán disfrutar de los audiolibros o no?

Mientras que la industria en los paises anglosajones estaba ya desarrollada, y con la actual arrolladora presencia de la tecnología (internet, dispositivos móviles avanzados, etc.) está despegando a pasos agigantados, en España, aunque algo hemos avanzado, sigue estando muy poco presente.

Y como podemos ver en el ejemplo en la notica anterior, en muchos casos el público y, no se si como consecuencia o como fuente, las instituciones siguen viendo el audiolibro como un producto casi exclusivo para personas con discapacidad visual.

Es indudable que los audiolibros han tenido y siguen teniendo un valor importantísimo para las personas con discapacidad visual, como medio de entretenimiento, acceso a la cultura, educación, conocimiento... Pero no es lógico que se les arrincone ahí. Es más, teniendo una industria de producción y distribución de audiolibros fuerte, será mucho más barato para todos, y especialmente para los discapacitados visuales, el acceso a los títulos.

Esperemos que la incipiente industria española siga creciendo y haciendo productos de calidad para que se abandone finalmente el tópico y podamos disfrutar todos de los audiolibros.

miércoles, 24 de octubre de 2012

¿Audiolibros como aplicaciones ...?

Recientemente Naxos Audiobooks ha anunciado el lanzamiento del audiolibro de un clásico de las navidades, Cuento de Navidad de Charles Dickens ("A Christmas Carol" por su título original en inglés).

¿y que tiene de especial para nosotros este lanzamiento?

Pues la forma que tiene ;-)

Lo interesante de este lanzamiento es que se presenta en forma de aplicación descargable para iOS y para Android (que se pueden encontrar aquí y aquí respectivamente). Con la peculiaridad añadida de que incluye de forma simultánea el audiolibro y el eBook, además apoyado por la interpretación de un reputado actor británico, Anton Lesser, que ha trabajado tanto en la National Theatre como en la Royal Shakespeare Company entre otras.

No es la primera vez que vemos la oferta de audiolibros en forma de aplicación descargable, frente a la forma que hemos visto anteriormente de descarga gratuita de una aplicación del distribuidor y que sea esta aplicación la que gestiona la descarga de los audiolibros, mediante distintos tipos de suscripción.

Es interesante analizar tanto desde el punto de vista del consumidor del audiolibro como desde el punto de vista del distribuidor del mismo las distintas formas de distribución, incluyendo la de el audiolibro como aplicación descargable, el audiolibro como producto de catálogo de una aplicación y el audiolibro como stream de audio desde un servicio de streaming (p.ej: Spotify)

Audiolibros como aplicación


En este caso el proveedor de la misma tiene que fabricarla, esto es, empaquetar el audio dentro de una aplicación junto con lo que quiera añadir, en el caso que nos sirve de excusa junto con el eBook y otra información atractiva o útil para el consumidor. Esto puede tener cierta dificultad técnica al principio, pero una vez engrasada la maquinaria y con los empleados con el conocimiento adecuado (o el partner), puede ser un proceso más o menos rutinario. Tras ello puede hacer dos cosas, o subirlas a las tiendas oficiales de los dispositivos (típicamente iTunes y Google Play) lo que implica cierta revisión e incluso "censura" por parte de estas tiendas (en un caso más que otro) y el consiguiente pago de peaje pero que a cambio los usuarios tienen cierta confianza en ellas y por tanto menos reticencia a comprar en estas tiendas. O distribuirlas de forma independiente, pero en ese caso los usuarios suelen desconfiar y es más difícil llegar a ellos, además de tener que manejar el asunto de los pagos, cosa para nada baladí.

Para el usuario este modelo es cómodo ya que podría comprar sólo los libros que desee en el momento que lo desee, sin tener que adquirir un compromiso con el proveedor, aunque a cambio normalmente pagará un precio más alto por libro que en los modelos que permiten la suscripción. Además al final tendrá un dispositivo lleno de aplicaciones que tendrá que encargarse por su cuenta de resguardar si no quiere perder lo adquirido por un accidente o problema.

Aplicación de audiolibros


Este es el caso que hemos podido ver semanas atrás en casos como Audiobooks.com, Audible y algún otro.    Aquí el distribuidor lo que hace es generar una biblioteca online, apoyada por esas aplicaciones que cada uno instala en sus dispositivos (hasta ahora sólo las he visto de forma gratuita, evidentemente) y que además de hacer de interfaz con la tienda, permite gestionar las descargas de los audiolibros, actuar de reproductores y alguna funcionalidad más o menos avanzada en algunos casos (como marcadores, o sincronización con otros dispositivos o con eBooks). Este modelo permite el que se pueda ofrecer un modelo de pago basado en la suscripción, debido a que el único posible punto de entrada a la biblioteca está controlado, es la aplicación, que por un lado son más cómodos para el usuario además de salirles normalmente más económicos ya que suelen permitir una "barra libre" por un precio fijo, y por el otro lado facilita mucho las cosas técnicamente al distribuidor ya que es más fácil manejar suscripciones mensuales que cobrar por cada descarga o stream de audio (por ejemplo). Pero ya es suficientemente complicado poner en marcha la tienda, la biblioteca online, hacerse con la suficiente cantidad de títulos como para que la oferta sea atractiva, etc. De forma que normalmente este modelo sólo será posible para distribuidores asentados y que tengan el apoyo necesario.

Para el usuario este modelo es un dilema ya que o paga varias veces a distintos proveedores o tendrá una oferta parcial ya que en muchos casos los títulos que tenga uno no los tendrá el otro, por tanto le obliga a tener que pensarse un poco con que distribuidor comprometerse (al menos mes a mes). Por otro lado tendrá la ventaja de tener una sola aplicación y acceso a multitud de títulos (frente al modelo un una aplicación = un título) y seguramente no tenga que preocuparse por resguardar los contenidos ya que residirán en "la nube" (premio de un audiolibro para el que conteste por qué el término de "la nube" para estas cosas en el facebook o en twitter). También podrá acceder a las ventajas funcionales y oferta que le provea el distribuidor mediante esa aplicación.

Los servicios de streaming


En este caso el distribuidor delega la distribución en algún servicio de este tipo (como Spotify o alguno de los que hemos visto que se van a lanzar durante este mes de octubre y con vistas a las navidades) normalmente a través de algún agregador que hace de intermediario y que además suelen permitir subir el contenido a tiendas online (como itunes o amazon mp3). En este caso el distribuidor no lo es tanto sino que suele ser el creador de audiolibros y pierde en ese sentido cierto control sobre como se distribuye o cuantas descargas se hacen, etc. y ha de fiarse de lo que le dicen los agregadores o disitribuidores. Normalmente esto pasa con productores pequeños que están empezando y que no tienen la capacidad de poder generar una tienda online o unas aplicaciones robustas, pero a cambio permite el nacimiento sin muchos costes de nuevos productores de audiolibros.

Para los usuarios es una forma cómoda y ya conocida de poder acceder a los audiolibros ademas de la ingente cantidad de música y contenidos disponible, mediante típicamente la misma aplicación y que además permite distintos modelos de pago, desde las suscripciones mensuales hasta la compra del contenido deseado. Este modelo es bastante más conocido en cuanto a sus ventajas y desventajas para los usuarios  debido a la popularidad de estos servicios, así que no insistiremos.

Como conclusión lo que podemos ver rápidamente es que el mundo de los audiolibros está en plena ebullición, innovando continuamente en tecnología, funcionalidades ofrecidas a los usuarios y ofreciendo distintas fórmulas de forma que cualquier interesado puede encontrar la que más le convenga. Personalmente no creo que se imponga ninguna de estas frente a otras ya que cada una de ellas permite unos modelos y da capacidad para que distintos productores de contenidos o distribuidores de distinto tamaño o ámbito puedan desarrollarse hasta donde puedan o quieran. Es más, estoy convencido de que con el tiempo nos sorprenderemos con otras fórmulas que ahora ni imaginamos, debido a la aparición de otro tipo de dispositivos o vaya Vd. a saber por que.

viernes, 19 de octubre de 2012

Audiolibros en el iPad

El uso de las tablets está creciendo en los últimos tiempos de forma impresionante, especialmente desde el lanzamiento por parte de Apple del iPad y la atracción gravitatoria que ello ha supuesto. Y por supuesto también hacen uso de ello los aficionados a los audiolibros.

Claramente el dispositivo de Apple es de los que más éxito está teniendo. Sin embargo las distintas versiones del sistema operativo iOS y las actualizaciones de este y las aplicaciones que con el vienen a veces hacen difícil mantener las cosas a tu gusto. Concretamente en lo que respecta al disfrute de los audiolibros, se ha tenido que sufrir la desaparición de aplicaciones o de funcionalidades que permitían la descarga, escucha y facilidades asociadas de ellos desde iTunes, o la escucha de los que cojiamos en préstamo en la biblioteca.

Han sido muchos los usuarios que se han quejado de estos desmanes, aunque por lo que se ve sin mucho éxito (curiosamente no se ve mucha intención de cambiar de Apple a otro sistema más abierto que permita manejar las cosas a tu gusto y no al gusto del fabricante).

Una opción, manteniendo el uso de los dispositivos iOS, es usar otras aplicaciones distintas a las que vienen con el sistema operativo (hace un tiempo hablamos sobre la proliferación de estas aplicaciones). Pero estas aplicaciones parecen ir un paso por detrás respecto a la disponibilidad de dispositivos. No todas tienen versión nativa para el iPad o son una simple traslación de la aplicación para el iPhone (con las evidentes desventajas que ello tiene, no hay más que ver el tamaño de la pantalla ;-) )


Por nombrar sólo un par de ellas: Tenemos la app de Audiobooks.com que tiene aplicación nativa para iPad, sencilla pero funcional. En contraste con ello la app de Audible no está en forma nativa para iPad, aunque pone a disposición de los usuarios un catálogo de contenidos mucho mas rico.

En conclusión, a la hora de elegir una tablet, los usuarios deberían mirar no sólo la moda o la estética, también deberían tener muy en cuenta qué quieren hacer con ella (bueno, esto es aplicable también a cuando quieres comprarte un coche...)

martes, 16 de octubre de 2012

Educación gratuita con audiolibros

Las nuevas tecnologías y especialmente Internet nos abren una inmensa puerta que nos permite aprender todas esas cosas que necesitamos o que nos hacen disfrutar. Mediante el uso de audiolibros, podcasts o la escucha o visionado de lecciones grabadas podemos aprovechar al máximo esos tiempos de transporte diario hacia nuestro trabajo, el atasco de todas las mañanas, el tiempo de lavar los platos o el de deporte diario. Aquello que siempre quisiste aprender pero que nunca tuviste tiempo de estudiar se puede adquirir ahora con muy poco esfuerzo (más allá de la voluntad que evidentemente hay que tenerla). Para ello tenemos a nuestro alcance tres formas interesantes:

La escucha de grabaciones de lecciones provenientes de las más importantes universidades: No es muy difícil encontrar lecciones e incluso cursos completos de importantes universidades en Internet. Un ejemplo estupendo lo tenemos con la Universidad de Princeton. En muchos casos estas lecciones están distribuidas a través de plataformas fácilmente accesibles desde nuestros dispositivos móviles, como por ejemplo iTunes, que en algunos casos tienen secciones específicas dedicadas a estos cursos.

Otra forma de aprender es la de escuchar literatura clásica a través de audiolibros. No en todas las ocasiones podemos prestar tanta atención como para escuchar una lección de teoría de campos, o no podemos tomar notas o resaltar cosas que nos atraigan o no hayamos entendido del todo. Por ejemplo en el caso de ir en el metro o conduciendo. Pero en muchos de los cursos más interesantes se requiere la lectura (o escucha) de textos clásicos. Son muchas las distribuidoras de audiolibros (o bibliotecas) que disponen en sus fondos de textos clásicos ya que siempre son un valor seguro. Incluso hay muchos sitios web que ofrecen textos de dominio público de forma gratuita leídos por voluntarios. Un buen ejemplo es el Proyecto Gutenberg. Aunque hay que tener en cuenta que precisamente porque son voluntarios no todos los lectores son profesionales, con las posibles desventajas que ello puede tener en cuanto a la calidad de la lectura o de la grabación.


Finalmente tenemos los podcasts, entre los que podemos encontrar aportaciones de los mejores y más brillantes protagonistas de cada materia. También son uno de los medios más interesantes para mantenernos al día sobre las novedades que surgen en las distintas áreas del conocimiento o un ejemplo estupendo en el caso del aprendizaje de idiomas. De nuevo existen una multitud de plataformas que facilitan el acceso a podcasts educativos teniendo secciones especializadas para ello (de nuevo iTunes es un ejemplo de los más relevantes) y cuya duración puede adaptarse perfectamente a nuestras necesidades en cada ocasión (desde unos minutos a alguna hora).

Con todo esto podemos decir que tenemos a nuestra disposición materiales en cantidad y calidad como para aprender sobre la materia que más nos apasione, desde el arte de la antigua Roma hasta jardinería o astrofísica.

Aprovechemos la oportunidad que tenemos.


jueves, 11 de octubre de 2012

Xbox Music, otro servicio de streaming de audio


Microsoft está preparando el lanzamiento de su servicio Xbox Music para el 26 de Octubre. Desde diversas fuentes cercanas a Microsoft parece confirmarse que el nuevo servicio será lanzado coincidiendo con el de Windows 8. Según las fuentes la suscripción al servicio, al igual que el actual Zune Music Pass, será gratuita y apoyada por publicidad (de forma similar al modelo gratuito de Spotify). El servicio estará disponible para Windows Phone, Windows 8 y Xbox 360.


Un punto clave del servicio es la integración con SkyDrive, también de Microsoft, que permite a los usuarios almacenar música, audiolibros y listas de reproducción en una colección en la nube, disponible de esta forma entre varios dispositivos. Aunque Microsoft tiene planes de ofrecer Xbox Music para distintos dispositivos, incluyendo iOS y Android, las aplicaciones para estos no estarán disponibles de forma inmediata. Microsoft también planea lanzar una actualización del panel de control Xbox que incluya el soporte para Xbox Music en la consola. También actualizará sus aplicaciones de Música y Vídeo para Windows 8 para ofrecer un soporte completo a Xbox Music para el momento del lanzamiento de Windows 8 el 26 de Octubre.

Como parece claro, este servicio puede ser una buena oportunidad también para los distribuidores de audiolibros, que podrán ofrecer a los usuarios de este servicio sus contenidos con una experiencia de usuario cercana y conocida para los propietarios de estos dispositivos.

lunes, 8 de octubre de 2012

Los fondos de la BBC en audiolibro

Es inspirador el ver cómo instituciones con muchas décadas de historia adaptan su oferta y aprovechan sus fondos para los nuevos gustos y tendencias de los usuarios.

Desde hace ya algún tiempo la BBC ofrece varios de sus fondos en forma de audiolibros. Estos incluyen dramatizaciones radiofónicas y no ficción provenientes de la programación de la BBC Radio. AudioGo es la encargada de publicar la "Radio Collection", con más de 800 títulos en formato de CD o descargables por internet, e incluye grabaciones históricas y betsellers como "Under Milk Wood" (con Richard Burton), "The Hitchhiker's Guide to Galaxy" (La Guía del autoestopista espacial) de Douglas Adams, hilaridad a través del tiempo y el espacio, Winnie the Pooh (nada menos que con Alan Bennett), Doctor Who, la colección completa de los dramas de John le Carré de la BBC Radio 4... en fin un fondo impresionante forjado a lo largo de muchos años de calidad indiscutible. 

AudioGo además tiene su propia biblioteca de audiolibros completos leídos por los mejores narradores y con la mejor calidad. Y para muestra un botón, dentro de la colección "007 Reloaded" dedicada evidentemente al personaje creado por Ian Flemig, encontramos "El hombre de la pistola de oro" narrada nada menos que por Kenneth Branagh 

jueves, 4 de octubre de 2012

iPlay de la BBC pronto con audio en streaming

Según el periódico The Telegraph, la BBC está preparando el lanzamiento de una versión de su servicio iPlayer orientada al streaming de audio (en principio orientado a la música, aunque evidentemente podría también reproducir Audiolibros)


El servicio permitiría a los programas cliente (existe iPlayer para varios dispositivos, tanto móviles (como iPhone), como media centers (como Boxee) u otros) el acceso de forma libre y sin cargos extra al enorme fondo de grabaciones musicales de la BBC. Aunque las condiciones concretas no han sido aun desveladas el servicio está siendo posicionado como un medio de la corporación para permitir a los usuarios acceder a esa gran base de datos musical y estaría disponible para finales de este año o principios de 2013.

Las fuentes comentan que la BBC estaría trabajando en acuerdos con Spotify, Deezer e iTunes para poder superar las dificultades relacionadas con los derechos de los materiales publicados a través del servicio. Según un representante de la BBC la corporación tiene contactos regulares con los proveedores de contenidos digitales para trabajar en la forma de fortalecer la posición de la radio como el medio de descubrir música en UK.

De igual forma, también se sabe que Apple está trabajando en su propio servicio de streaming de audio.

Mientras tanto un Spotify cada vez más acosado está en pleno proceso de reinvención como comentábamos hace muy poco tiempo en este mismo blog.

miércoles, 3 de octubre de 2012

Spotify prepara el lanzamiento de una versión Web

Parece que está confirmado desde diversas fuentes que Spotify está preparando el lanzamiento de su popular servicio de streaming de audio basado en navegador web.

Junto con este movimiento hacia la web, el rediseño del servicio se enfocará más hacia el descubrimiento de contenidos, incluyendo el seguimiento de listas y hábitos de escucha de personas con influencia general  (y para ello Spotify está pensando en contratar a DJs reconocidos, críticos o músicos, o incluso celebridades) además de las de tus amigos.

Además,alguna fuente ha "filtrado" que se estaría trabajando en ofrecer un precio más bajo para las suscripciones para la aplicación móvil (sobre los 6€ al mes). La existencia de una base de usuarios importante junto con el apoyo de las productoras musicales, hacen que la versión para navegadores pueda ayudar a Spotify a mantenerse como dominador del mercado de la música en streaming