Google entra en acción: Audiolibros

Los audiolibros empiezan fuerte este año 2018. Nada más y nada menos que Google ha entrado en juego, y lo ha hecho a lo grande, en 45 países a la vez con 9 idiomas distintos. No hay mejor forma, desde luego, de convertirse de la noche a la mañana en uno de los principales jugadores de la industria del audiolibro. Como ya sabeis de sobra, los audiolibros es la industria de contenidos digitales que más ha crecido y está creciendo en los últimos años, y obviamente Google no quiere perderse el poder hincar el diente a este pastel.

Lo mejor de esta noticia es que uno de esos países elegidos para el lanzamiento es España y muchos de habla hispana como México, Argentina, Bolivia, Chile, Colombia, Perú, etc. lo que demuestra de forma definitiva, si es que no estaba ya demostrado con los últimos lanzamientos que hemos ido siguiendo, que el mercado en Español está en plena expansión y tiene un muy alto potencial.

Como es habitual Google se lo pone fácil a los usuarios, y se puede acceder a la compra de audiolibros en la tienda directamente en la sección de Libros de Google Play, aplicación que viene por defecto como bien sabéis en todos los smartphones android, y a la que además puedes acceder desde cualquier otro dispositivo, como por ejemplo un PC o instalarla en un iPad.

Por descontado que la sincronización entre dispositivos está presente desde el primer momento y puedes disfrutar los audiolibros desde cualquier dispositivo en el que tengas Google Play, incluyendo la escucha online o sin conexión.

Uno de los aspectos que resalta según se ve es que no es necesario suscribirse para acceder a los audiolibros (¿para qué?, Google Play ya tiene todos tus datos, incluyendo en la mayoría de los casos los de los medios de pago, realmente es como si ya estuvieras suscrito de antemano). Pareciera un poco de tomar vetaja de posición dominante respecto a otras tiendas para las que tienes que instalarte la app ex profeso.

Pero de todo este lanzamiento lo que me gustaría destacar, aparte del propio hecho del lanzamiento y lo que va a agitar el mercado, es la integración absoluta con el asistente de voz de Google. Como anuncia, dile "OK Google read my book" y el asistente reproducirá el audiolibro, ya sea en tu móvil o en el altavoz inteligente. Por supuesto que también atiende a otras instrucciones como parar de leer o dejar de hacerlo en por ejemplo media hora o informar sobre el autor del audiolibro.

Como sabéis quienes seguís este blog, desde que empezaron a anunciarse los distintos altavoces y asistentes inteligentes comentamos que supondrían una revolución en el mundo de los audiolibros. Pues bien, aquí está el principio. La forma en la que interactuamos no solo con los audiolibros, en general con todas las fuentes de información y entretenimiento, vemos ya como está cambiando. Los audiolibros son un medio muy natural, con, para y a través de la voz.

Desafortunadamente por ahora esta interacción se limita al idioma inglés. Esperemos que pronto se sume el español a esta interactividad.

Sólo queda desearos que disfruteis de la cada vez más amplia oferta de audiolibros disponible en nuestro idioma.

Unos que vienen y otros que se van

En las últimas dos entradas hablábamos sobre el lanzamiento de dos grandes en España, Storytel y Bookchioice, lo que son buenas noticias por lo que implica de entrada en la madurez del mercado de audiolibros en España y en español.

Pero en una industria en crecimiento no todo son alegrías y encontramos también aventuras que terminan. En esta ocasión hablamos de TuneIn que cerrará su oferta de audiolibros a mediados de enero de 2018.

Hace un poco más de dos años comentábamos sobre el lanzamiento de la sección de Audiolibros del servicio de radio cuando hablábamos acerca del éxito de los servicios de streaming en el mundo de los audiolibros. Como muchos otros, TuneIn se apoyaba en el catálogo de Findaway que en su momento ofrecía 40.000 títulos y que en estos dos años ha llegado hasta más de 65.000.

Pero como se puede ver no todo es tener un extenso catálogo, sobre todo en un momento donde la industria se basa en la existencia de un ecosistema con roles especializado donde en muchas ocasiones el catálogo es común a varios distribuidores, como era el caso de TuneIn, que partiendo de Findaway, lo que como hemos comentado en varias ocasiones ofrece unas ventajas muy importantes, a la vez compartía catálogo con Scribd, eStories y otros.

El hecho de ofrecer una tarifa plana a sus subscriptores por todo el contenido y a la vez tener que pagar un canon por cada reproducción de un audiolibro parece que ha sido uno de los factores determinantes en la decisión del cierre de la sección. Esto quiere decir que has de tener mucho cuidado en como creas tu modelo de negocio, balanceando adecuadamente la oferta y de donde llegarán tus ingresos y hacia donde se destinan tus gastos.

Bajo la manta de esta discusión subyace la dicotomía que desde hace tiempo se plantea en el mundo de los audiolibros sobre si es mejor o más adecuado (para todos los actores, se entiende) tener ofertas de suscripción por streaming de todo el contenido que el usuario quiera disfrutar o un pago por descarga. Por supuesto cada caso tiene unas ventajas y unas desventajas, y el mercado, o sea al final los usuarios, prefieren uno u otro. O uno mixto con una suscripción pero con derecho a un número limitado de contenidos a los que puedes acceder.

Tampoco es que TuneIn hubiera hecho un gran hincapié en la promoción de la sección, y en un entorno competitivo donde muchos hacen lo mejor para conseguir su lugar en el corazoncito de los usuarios, el no apostar el todo por el todo hace que quien si lo haga se "lleve el gato al agua". Y este es el caso en el mercado de los audiolibros, donde unos crecimientos espectaculares año tras año lo hacen muy apetecible y por lo mismo son muchos los que aprovechando la estructuración del ecosistema se han lanzado al mercado de los audiolibros.

En conclusión que una apuesta poco decidida y un modelo de negocio posiblemente mal calculado parecen haber sido los causantes de las pobres cifras de negocio de TuneIn en los audiolibros y como consecuencia del cierre de la sección.

Bien sabemos que igual que en España están apareciendo nuevos actores, también lo hacen en otros sitios, y en algunos casos en modelos globales. Recientemente Audible ha lanzado el portal chino (desde luego parece un mercado inmenso) y a la vuelta de la esquina tenemos la cacareado salida de Google como un actor más del mercado de los audiolibros. Sin duda un momento apasionante, veremos cómo nos asombra en los próximos meses.

Bookchoice, más alegrías para el mercado español de los audiolibros

Cuando aun estamos con la resaca del lanzamiento de Storytel en España tenemos otra buena noticia para el mercado de los audiolibros, y es que Bookchoice también ha apostado por el mercado español.

Realmente el lanzamiento sucedió casi de forma paralela al de Storytel, aunque sin tanta preparación antes del lanzamiento y sin una campaña de marketing tan potente como la de Storytel. Tampoco con una importante presencia en las redes sociales.

Pero a los interesados seguro que os ha llegado varias veces mensajes del estilo "¿quieres conocer al Spotify de los audiolibros?" haciendo referencia al servicio de origen anglosajón. Como en el caso de Storytel, nada mejor para darse a conocer y explicar de una forma fácil y económica (en todos los sentidos) cual es tu servicio que compararse con otro de gran éxito y ya sobradamente conocido. En el caso de Storytel la comparación era con Netflix, en el de Bookchoice es con Spotify.

Lo primero decir que es una buenísima noticia para los audiolibros en España que Bookchoice desembarque en nuestro país. Junto con la reciente de Storytel nos reafirman cada vez más en que los audiolibros en España son una apuesta segura y a partir de ahora no harán más que crecer y crecer día a día.

Yendo un poco más al detalle de qué es Bookchoice y desgranar cuanto de parecido tiene con Spotify, decir lo primero que se define como un club de lectura en el que cada mes sus expertos seleccionan ocho títulos para que los miembros puedan disfrutar tanto los libros (en formato ebook) como los audiolibros correspondientes a través de la app de Bookchoice, que está disponible tanto para Android como para iOS. Decir que los títulos de cada mes están disponibles durante un año (tampoco hay que agobiarse) para poder descargarlos a la app. Eso si, una vez superado el año los títulos (sea en ebook o en audiolibro) desaparecen y dejan de estar disponibles.

Lo que hace además tremendamente atractivo a Bookchoice es su precio, 3,99€ al mes (para tener una referencia compararlo con el propio Spotify o con Storytel), con una suscripción de duración anual.

Como veis, es un servicio de suscripción. Esto es realmente interesante y enriquecedor para el mercado español. Vemos que no hay un único modelo como hasta hace poco, la adquisición, y esto es magnífico porque cada modelo se adapta a distintas formas de los oyentes de entender el cómo disfrutar de los audiolibros. Hay gente que prefiere tener el audiolibro para disfrutarlo tantas veces como desee y otros que una vez disfrutado no vuelven a reproducirlo. Esto es lo interesante, que empezamos a ver de forma seria en la oferta en español modelos para todos los gustos. Y más que aparecerán, estoy convencido.

De hecho el propio Bookchoice dispone de una tienda para que si lo deseas puedas adquirir los títulos que desees (aunque aun no tiene ninguno disponible).

Algo realmente interesante también es la propia definición del servicio como club de lectura. Esto significa sobre todo que no es necesario que des vueltas y vueltas buscando un título que te pueda apetecer. Un grupo de expertos selecciona y recomienda para los miembros un conjunto limitado pero diverso de títulos cada mes, como decíamos antes, ocho. Es decir que alguien que conoce recomienda. De nuevo algo interesante que seguro que atrae a un montón de oyentes de audiolibros. Si, seguro que muchos de vosotros preferís elegir por vosotros mismos y buscáis cierta temática, o estilo o autor que es de vuestro gusto, pero esto no tiene por que ser así para todo el mundo y hay gente que prefieren que les sugieran y les descubran nuevos estilos o autores. Porque además estas recomendaciones no se limitan a los típicos betsellers si no que los expertos de Bookchoice recorren el panorama editorial para seleccionar también jóvenes promesas y joyas literarias ocultas de todo tipo y por todas las latitudes. La diversidad es estupenda.

Desde este humilde blog damos la más calurosa bienvenida a Bookchoice a España y les deseamos un gran éxito, que será éxito de los audiolibros en España.

La noticia del mes: el lanzamiento de Storytel

Sin ninguna duda la gran noticia de la semana pasada para los audiolibros en España ha sido el lanzamiento al fin de Storytel.

Ya llevábamos varios meses escuchando y leyendo sobre este lanzamiento. El trabajo de márketing pre-lanzamiento ha sido grande y efectivo, presentándose en eventos y patrocinando actos en los mismos, así como haciendo crecer su presencia en las redes sociales.

Y por fin ha llegado el día. Y es estupendo que una de las grandes distribuidoras de audiolibros europea haya elegido España para abrir una de sus "sucursales". Es un efecto que se retroalimenta en mi opinión. Por un lado una distribuidora/tienda on line como Storytel no realiza un lanzamiento en un país de forma gratuita, antes se ha asegurado de que el mercado en ese país está suficientemente maduro como para iniciar la aventura con cierto grado de garantía. Siguiendo este razonamiento ya podemos alegrarnos, porque significa que el mercado en España está asentándose y tiene perspectivas de crecimiento sólidas.

Y por otro lado seguro que la presencia en el mercado español de un jugador como Storytel alimenta y fomenta el crecimiento de la industria en España, creando nuevas oportunidades para todos los actores de la industria como los editores, narradores, autores, ecosistema, etc. y nuevas ofertas para los usuarios tanto en cuanto a contenidos como en formas de disfrutar los audiolibros y, por que no decirlo, en los precios.

Y en lo que se refiere a la forma de disfrutar los audiolibros uno de los principales mensajes de comunicación que ha lanzado Storytel es que es "el Netflix de los audiolibros". Bueno, en cierta medida me hace gracia la comparación y a la vez creo que es una forma muy inteligente de hacer llegar el mensaje de cual es el servicio que se ofrece equiparándolo a otro proveedor al que ya conoce (casi) todo el mundo. Un trabajo de explicar lo que haces inteligentemente ahorrado y una comunicación muy efectiva.

¿Y qué ofrece Storytel? Un servicio de streaming de audiolibros (y libros) mediante una suscripción mensual de 9,99€ al mes mediante la que puedes escuchar o leer todos los libros que desees usando la aplicación de Storytel. La aplicación está disponible tanto para iOS como para Android. 

Como veis no es de extrañar que se comparen con Spotify o con Netflix en cuanto al tipo de servicio pero aplicado a otro contenido, los audiolibros en este caso.

Actualmente Storytel en España ya cuenta con un amplio catálogo de alredeedor de 35000 audiolibros en inglés y con un número creciente de títulos en español que quiere llegar hasta los 1000 para final de año.

Sin duda se acercan tiempos buenos para los audiolibros en España, en un mercado que está despegando con pasos firmes.

Deseamos desde este humilde blog el mayor de los éxitos a Storytel en España.

Por cierto, aprovechad, los primeros 14 días son gratuitos ;-)

Los audiolibros aceleran en Canadá

Mientras que Storytel prepara su lanzamiento en España con una campaña de marketing muy elaborada (ya hablaremos de ello en su momento), el mundo de los audiolibros también crece en otras latitudes.

Además del ya consabido mercado anglosajón y concretamente estadounidense, existen otros que atraen la atención.

Esta vez le toca a Canadá, para el que en el corto espacio de un mes asistimos a dos noticias relevantes.

Hace ya más de dos años también tuvimos la oportunidad de hablar de audiolibros en Canadá, en aquella ocasión con la excusa de la publicación de un estudio sobre hábitos de escucha, ahora parece que los grandes de la industria deciden dar un paso más en el país en el que el primer ministro sabe lo que es un computador cuántico.

La primera noticia nos llega de la mano de "el" grande. Audible ha lanzado una tienda orientada especialmente al mercado canadiense que incluye una actualización de su app para Android e iOS. Claro, en un mercado global esto es un poco raro, como dice el CEO de Audible, ellos están presentes en todas partes (si, también en ese sentido en España). Entonces ¿en qué consiste el lanzamiento? Pues como en los mercados en los que está presente de verdad es mucho más que una tienda donde puedes comprar audiolibros de hasta en 38 idiomas. Ese más allá consiste en un centenar de títulos de autores canadienses, tanto en inglés como en francés (recordemos que Canadá tiene a ambos como idiomas oficiales), así como una versión francesa de la página y una selección de títulos en este idioma. Pero Audible cuando da un paso adelante lo hace a lo grande y lo que pretende es espolear el mercado canadiense mediante una inversión en escritores y narradores canadienses de 12 millones de dólares canadienses durante los próximos tres años, y entre estas inversiones está el lanzamiento hace ya unos meses de la plataforma ACX en Canadá (e Irlanda, por cierto). Como ya hemos comentado en ocasiones anteriores ACX es un elemento estratégico para Audible en el mercado de los audiolibros y el realizar el lanzamiento en Canadá supone mucho más de lo que parece a simple vista.

Y como uno de los audiolibros estrella de esta tienda canadiense está un título por el famoso primer ministro, Justin Trudeau, Common Ground, unas memorias publicadas en 2014, tanto en inglés como en francés con una introducción narrada por él mismo (aunque yo no he logrado encontrar el audiolibro, pero si el ebook).

La segunda noticia es que Penguin Random House Canadá ha lanzado una unidad propia para la producción de audiolibros. PRH Canadá ya dispone de 17 títulos disponibles en Audible (ver esta misma entrada) y Kobo (ver la entrada justo anterior) y su pretensión es acelerar la producción de audiolibros para llegar a 60 a finales de este año. Para ello cuenta con, y fomenta, una red de estudios de grabación y de narradores locales con un nivel de calidad excelente para la creación de audiolibros.

Pero no sólo eso, también está creando su propio espacio de grabación que inaugurará en Noviembre, aunque no se plantea dejar de colaborar con los estudios y actores con los que ya cuenta.

En este sentido se evidencia que PRH es uno de los grandes adalides de la producción de audiolibros de alta calidad. De hecho es uno de los grandes productores de audiolibros en español y en España colabora con estudios actualmente para sus lanzamientos. Nos preguntamos, lo que sería una buenísima noticia, si PRH se plantea seguir la misma estrategia en España que en Canadá cuando el mercado esté un poco más madudo, cosa que vemos que está sucediendo de una forma cada vez más acelerada.

También podríamos plantearnos si estamos viendo una situación paralela en España y Canadá con el lanzamiento de grandes distribuidores de audiolibros (Audible, Storytel) y la producción cada vez mayor de audiolibros. Lo veremos creo más bien pronto que tarde.

Kobo entra con fuerza en el mercado de los audiolibros

En un momento en el que vemos todos los días noticias sobre el crecimiento imparable de los audiolibros, en el que día a día nos llegan las noticias sobre los porcentajes de crecimiento de este formato de una forma cada vez mas generalizada (la última sobre el incremento de las ventas de un 29.6% en los primeros cuatro meses del año, por supuesto en EE.UU. Por favor, necesitamos datos de España también), no conviene perder de vista que este no es un mundo estático, y que se están dando grandes pasos por parte de distintos actores de la industria. Hace bien poco vimos como uno de los grandes (actualmente "el" grande) no quiere que le hagan sombra y para ello no se está quieto.

Esta vez hablamos de otro actor que recientemente ha puesto en marcha algo que era más o menos esperable. Nos referimos a Kobo.

Hagamos un poco de memoria. Hace unos cuantos meses en este mismo blog hablábamos sobre una noticia bomba que hablaba de la adquisición de Overdrive por parte de Rakuten. En esa misma noticia nombrábamos que previamente Rakuten se había hecho con el fabricante de dispositivos de libro electrónico Kobo.

Pues bien, parece que lo que era más o menos fácilmente deducible que iba a pasar a partir de esta noticia que referencio, se ha materializado finalmente. No había más que sumar dos más dos. Por un lado un fabricante de dispositivos de libro electrónico y por otro lado un agregador de contenido con mucha presencia de audiolibros enfocado en dar servicio a las bibliotecas suman el anuncio con fuerza de un competidor que está llamado a dar mucho que hablar en el mercado de los audiolibros.

Dos son los anuncios que Kobo ha hecho a principios de mes y que evidencian este movimiento.

Por un lado el lanzamiento de la tienda de audiolibros con planes de suscripción y con la posibilidad de comprar audiolibros de forma individual con la garantía del mejor precio sin necesidad de suscribirse.

Por supuesto el catálogo de esta tienda está proporcionado por el catálogo completo de Overdrive, que es la primera vez que se involucra en un esquema de suscripción. La tienda de audiolibros está por ahora disponible en unos pocos países: EE.UU. con un precio de suscripción de 9,99$ al mes, Reino Unido, por 6,99£ al mes, Australia por 12.99$ al mes y Nueva Zelanda por 13.99$ al mes. Pero dado que Rakuten-Kobo tiene presencia en muchos más países, entre ellos España o México, no hay duda de que poco a poco irá abriendo su oferta de audiolibros para todos.

Por otro lado, y sin ser una casualidad en absoluto, Kobo lanzaba una nueva versión de su App para Android e iOS llena de novedades, entre ellas por supuesto varias relacionadas con la nueva tienda de audiolibros.

Esta nueva app dispone, en lo que se refiere a lo que nos atañe, de un reproductor para los audiolibros, como parece natural, pero además permite al usuario suscribirse al servicio de audiolibros y descargar los ejemplares o adquirir audiolibros individuales sin necesidad de suscripción.

Como vemos tanto la nueva app como la tienda reflejan una estrategia de entrada en el mercado de los audiolibros de Rakuten apoyándose en las dos grandes adquisiciones que hizo hace tiempo, Kobo y Overdrive, donde Overdrive ya es uno de los grandes actores en el terreno de la distribución de contenido para bibliotecas incluyendo, claro los audiolibros.

Esta entrada sin duda que animará el mercado de los audiolibros. Esperamos que pronto llegue a las tiendas de habla hispana.

Movimientos en el mundo de los asistentes vocales

A la vuelta de estas vacaciones de verano (:-)) me encuentro con varias noticias relacionadas con el mismo tema y que, en mi opinión, tienen mucho que ver con el mundo del audiolibro. Y el tema en cuestión no es otro que el de los asistentes inteligentes de voz, tema del que ya hemos hablado en otras ocasiones (ver aquí, aquí y aquí) y que en mi opinión van a jugar un muy importante papel en la industria del audiolibro.

Nombremos primero las noticias a las que hago referencia:

En una alianza completamente excepcional Micorsoft y Amazon han llegado a un acuerdo para que a finales de año se pueda acceder a Alexa vía Cortana desde dispositivos con Windows 10 y en siguientes pasos con Android e iOS y de forma recíproca, que se pueda tener acceso a Cortana desde dispositivos que llaman a Alexa como los Amazon Echo. Actualmente los servicios de unas empresas y otras pueden acceder a capacidades estancas ligadas a la propia empresa (excepto recursos que sean "neutrales" como por ejemplo a que te lean un artículo de Wikipedia). Con esta alianza se duplican las capacidades del uno y del otro como podréis imaginar. Cómo de importante es el mundo que vislumbran estos gigantes en este campo de los asistentes de voz  que les ha llevado a, para este campo de batalla, dejar a un lado sus intereses individuales y aliarse. Por cierto, asistentes de voz que de hecho creo que tendrían que empezar a ser llamados de otra forma, algo como smartvoice o algo parecido por la semejanza que en utilidades creo que tendrán con los actuales smartphones.

Y más sobre alianzas, en esta ocasión entre Google Home/Chromecast y Deezer. Esta vez hablamos de un proveedor tecnológico de asistentes vocales y un proveedor de contenidos, ahora para ofrecer servicios de audio de HiFi a través de los dispositivos de Google, Chromecast (y dispositivos compatibles) y más interesante para lo que nos ocupa, a través de Google Home. Deezer ya estaba presente en Google Home (pero no como HiFi), y a la vez también tenía alianzas con diversos fabricantes de equipos de alta fidelidad como Sonos, Sony, Pioneer o Bang & Olufsen, etc. Con este acuerdo la alta fidelidad de Deezer entra también en los smartvoice de Google. Está claro que aunque la tecnología habilita, lo realmente importante son los contenidos, con este acuerdo Google da un gran paso para ofrecer contenidos de alta calidad vía sus smartvoice. O sea que ya podéis disfrutar de nuestros audiolibros disponibles en Deezer en alta fidelidad con vuestros Google Home, sólo tenéis que llamarlos :-D

La última noticia que quería comentar no tiene que ver esta vez con alianzas, sino con lanzamientos de productos, pero de nuevo noticia que alimenta el mundo de los asistentes vocales, y es la del (más que posible) lanzamiento por parte de Google de una versión mini del Google Home, a imagen y semejanza del Echo y Echo Dot de Amazon. Obviamente el éxito de Echo Dot es una tarta que Google no quiere dejar pasar.

Que este tipo de dispositivos están llamados a tener (mucha) relevancia en la industria de la información, la cultura y el entretenimiento queda claro por los esfuerzos que los grandes están haciendo en este campo y que queda claramente reflejado en las noticias que hemos comentado arriba, donde incluso se pueden ver alianzas que eran impensables. Y dada la naturaleza sonora de estos elementos obviamente tendrán una influencia decisiva en la forma en la que hoy entendemos el mundo de los audiolibros, posiblemente cambiándola de formas insospechadas. Seguro que más pronto que tarde encontramos "apps" para estos smartvoices igual que ahora las encontramos para nuestos smartphones y esas apps obviamente tendrán un interfaz vocal. No en vano en el mismo momento que los fabricantes han lanzado los asistentes han lanzado los correspondientes SDK (Software Development Kit, ver las entradas anteriores que referencio al principio) para que los creadores de aplicaciones puedan empezar a desarrollar sobre ellos. Seguro que dentro de poco podremos pedirle a nuestro smartvoice que nos reproduzca el audiolibro que estábamos escuchando en el coche por el mismo sitio por el que íbamos con nuestra app de Audioteka o de Audible o del proveedor de contenido que tengamos, por supuesto conectado a la correspondiente tienda.

Porque al final lo que importa, como decíamos antes, es el contenido.