Harlequin lanza Harlequin Audio

Harlequin ha decidido dar un paso adelante y convertirse en productor de sus propios audiolibros mediante la creación de Harlequin Audio.

Aunque los títulos de Harlequin ya estaban disponibles en formato audiolibro creados por otros productores de audiolibros, como por ejemplo Recorded Books, Harlequin decidió hace poco editar sus titulos por si mismo en formato audiolibro.

Recordad que hace aproximadamente un año Harlequin fue adquirido por HarperCollins. Además del éxito propio de las colecciones de Harlequin, esto les ha permitido ahora, gracias a la ya consolidada experiencia y éxito en el campo de HarperAudio, la unidad de audiolibros de HarperCollins, lanzarse a la producción de audiolibros con unas grandes posibilidades de éxito. Además hay que tener en cuenta el efecto de arrastre del éxito de género que puede darles el impacto de la famosa saga de 50 sombras de Grey.


Recordemos que Harlequin tiene una línea editorial muy concreta, centrada en lo que ellos mismos denominan Novela Romántica y que va  en sus distintas series (tomando sus propias palabras) desde historias de ternura y emoción hasta narraciones de gran carga erótica pasando por literatura de fantasías modernas protagonizadas por mujeres independientes y héroes irresistibles.

Y entre el (más que) posible éxito del género en audiolibro, y el crecimiento que está experimentando la industria del audiolibro en si, los responsables de HarperCollins y Harlequin han decidido lanzarse a la aventura con la confianza de que sus autores obtendrán un gran beneficio de ello.

Los títulos serán distribuidos conjuntamente con los distribuidores digitales y las librerías y tiendas. Concretamente distribuirán las versiones en CD a través de Blackstone Audio y Midwest Tape (con lo que es más que posible que estas ediciones no nos lleguen a España o el mercado Hispano Americano aun).

Harlequin Audio planea realizar una producción de 200 títulos en su primer año, que es una cantidad muy respetable, empezando a trabajar el 30 de junio, incluyendo audios de sus autores más vendidos como Robyn Carr, Debbie Macomber, Shannon Stacey, Marie Force, Pam Jenoff y Maisey Yates.

Es más, me pregunto si tendremos la fortuna de que algunos de los titulos sean en español, espero que más pronto que tarde sea así y que podamos disfrutar de ellos.

Echo y Alexa, una gran pareja

Una nueva aventura de Amazón en forma de dispositivo surgió a finales del año pasado. Nos referimos a Amazon Echo. Definido como un dispositivo de comandos de voz que responde a preguntas y órdenes gracias a su conexión a interenet y concretamente al servicio Alexa de Amazon para proveer información, responder preguntas, reproducir música, leer las noticias, informar del tiempo y más cosas.

Uno de los aspectos relevantes de Amazon Echo es la capacidad de proveer los servicios que comentábamos antes mediante una biblioteca de voces naturales. Y esto es posible gracias a la tecnología que Amazon ha desarrollado para la unidad del habla instalada en su sistema de procesamiendo de lenguaje natural. Este hecho como ya vais viendo es muy relevante para lo que interesa en nuestro blog dedicado a los Audiolibros.

Además, visto el potencial, desde poco tiempo después de su lanzamiento Amazon liberaba el API (Application Programming Interface) para que desarrolladores independientes pudieran explotar el potencial del servicio. Y hasta tal punto se ve el éxito, que Amazon está trabajando en añadir un nuevo servicio público a su ya amplio catálogo de servicios "en la nube" (mira que me gusta poco la expresión en español) o servicios cloud (AWS) denominado inicialmente Alexa Voice Service (AVS).

Y si sumamos todo esto, especialmente el sistema de voz natural más el servicio accesible en la nube, no hay que correr mucho para imaginar posibles aplicaciones para los audiolibros.

Por supuesto unos de los primeros en pensarlo y hacerlo realidad ha sido el propio Amazon y su servicio de Audiolibros Audible, que como novedad reciente se ha incorporado a la lista de funciones integradas en Echo para reproducir los audiolibros de su cataĺogo. Es más, como en Echo también está disponible Whispersync for Voice, puedes combinar la lectura con la escucha continuando una donde dejas la otra desde los distintos dispositivos, Kindle, Audible para tu smartphone, Echo, etc.

Pero con la puesta en marcha del servicio AVS cualquier desarrollador podrá integrar sus aplicaciones para que Alexa pueda leer sus audiolibros, especialmente en dispositivos conectados, como ya se está viendo en el caso de Amazon Echo.

¿Se convertirá este modelo en un cambio diferencial para el mundo de los audiolibros?. Ya lo veremos, en cualquier caso creo que la aceptación sería gradual y no veríamos ese cambio radical en el modo de enfrentarse a la industria del audiolibro hasta que no fuera ya un hecho consumado. Como en varias ocasiones ya, Amazon toma la delantera en los Audiolibros basándose en servicios muy orientados al usuario, a hacerles la vida fácil, con grandes dosis de tecnología e innovación.

Por cierto, hasta donde he podido ver el Español no es aun uno de los idiomas posibles para usar en AVS.

El declive de los audiolibros físicos

Pese a la afirmación apabullante del título que he usado, no está tan claro que los audiolibros físicos estén en claro retroceso a día de hoy.

Veamos, por un lado existen unos datos (principalmente recopilados por Nielsen BookScan) que muestran a las claras ese declive. Del año 2013 al año 2014, pese a que las ventas de audiolibros crecieron enormemente (como ya hemos visto en distintas entradas en este blog), las ventas de audiolibros físicos descendieron en nada menos que un 7,7%.

Evolución porcentual de ventas de audiolibros desde 2013 a 2014 según formato físico o digital. Fuente de datos Nielsen BookScan. Grafico elaboración propia

Pero por otro lado, si se pregunta a las editoriales (al menos a ciertas editoriales, que trabajan los audiolibros físicos) el panorama que muestran es bastante distinto, encontrando desde las que muy al contrario están viendo crecer su negocio de audiolibros físicos hasta las que detectan un estancamiento de ese negocio, pero no un descenso alarmante.

¿En que se basa esta diferencia? Según las editoriales lo que pasa es que los datos de Nielsen están dejando de contar mucha producción, concretamente la producción de las editoriales "indies" y la de la tendencia cada vez mayor de la producción de ejemplares bajo demanda, que habitualmente ha sido externalizada de las editoriales. La razón de que no se esté contando con esa producción, curiosamente, es la de que estas habitualmente no cuentan con una numeración ISBN sólida, y si no hay ISBN no existes para las estadísticas.


Es posible que esto sea así, y que efectivamente aun los audiolibros físicos no estén en verdadero declive, pero ¿cuanto va a durar esa situación? La razón de mi pregunta es la siguiente ¿cuantos de vosotros tenéis aun un reproductor de CDs portátil? Yo ni recuerdo la última vez que vi uno, ya no digamos un reproductor adaptado a las funciones de un audiolibro. No es extraño suponer que haya aficionados a los audiolibros que conserven estos reproductores, pero la nueva generación creo que los miraría raro teniendo en la mano un smartphone en el que están acostumbrados no solo a seguir las redes sociales, también a ver vídeos escuchar música y audiolibros. Es más, teniendo en cuenta las funciones especialmente adaptadas a la escucha de audiolibros que puede tener una aplicación para smartphone, y que además estas aplicaciones son fácilmente actualizables con nuevas versiones que tengan más funciones ¿por qué alguien se iba a conformar con un reproductor físico de propósito general que es lo que te compraste y no tiene posibilidad de actualización?

En conclusión yo lo que veo es que aunque haya actualmente un debate más o menos interesado en cuanto al descenso o no del mercado de los audiolibros físicos, todo parece indicar que es una vía muerta para un futuro más cercano que lejano.

Como no creo que los responsables de las editoriales que defienden el crecimiento de los soportes físicos sean tontos, lo que intuyo es que hay un interés por mantener esos soportes vivos al menos durante el tiempo de reciclarse y por eso la reacción tan violenta de estas editoriales a este tipo de noticias.

Por cierto, seguro que habréis leído que el motor de búsquedas de Google va a dejar de indexar de forma prioritaria contenidos que no estén adaptados al móvil. Si todo apunta a que el móvil será la plataforma para todo ¿creéis que no lo va a ser para los audiolibros?

PS: Por supuesto no he visto ninguna cifra al respecto del mercado de audiolibros en español...

Otros reproductores de audiolibros para tu movil (android)

Estamos acostumbrados en el mundo de los audiolibros a reproducirlos haciendo uso de la misma aplicación que nos proporciona el servicio al que estamos suscritos (como Audible) o a la tienda donde solemos comprarlos (como Audioteka).

Por supuesto hay mucho que decir aquí. En algunos casos no es que se tenga otra posibilidad. Por ejemplo en el caso de Audible debido al uso que hacen del DRM, tienes que usar su aplicación si o si. Sin embargo cuando compras un contenido (audiolibro) normalmente tienes la posibilidad de descargartelo (típicamente en formato mp3) para poder reproducirlo donde quieras o con la aplicación que quieras. Este es el caso de Audioteka por ejemplo. En estos casos, te descargas los ficheros correspondientes al audiolibro y puedes disfrutarlo en cualquier reproductor que admita el formato de los ficheros.

Pero no es menos cierto que los reproductores de los formatos de audio que tenemos por ejemplo en nuestros smartphones (aparato perfecto para disfrutar de nuestros audiolibros para muchas ocasiones) no están especialmente pensados para reproducir audiolibros, sobre todo teniendo en cuenta las características distintivas que tiene un audiolibro respecto a otro tipo de audio, como puede ser la música. El hecho de poder reproducirlo a una velocidad superior a la normal, o ponerle marcapáginas u otras cosas que muchas veces queremos hacer, pero que nuestro reproductor de música no permite.

Como esta necesidad es básica, no es extraño que los propios distribuidores o tiendas de audiolibros nos ofrezcan un reproductor adaptado y con funciones especiales para este tipo de contenidos. De nuevo este es el caso de Audioteka, cuyo reproductor no solo hace estas funciones, además permite poder comprar desde la misma tienda, buscar en el catálogo, etc. De hecho el reproductor está integrado en la app de Audioteka lo que facilita mucho las cosas, la compra, la reproducción, el mantenimiento de tu biblioteca de audiolibros, etc. En definitiva es una gran idea.

La parte "mala" es que no puedes gestionar con esta aplicación/reproductor otros audiolibros que tuvieras descargados en tu dispositivo que hubieras adquirido en otro lado.

Pero he aquí que tenemos distintos reproductores de audiolibros que podemos descargar gratuitamente de los distintos stores, especialmente del de android ya que como sabeis Apple cobra a los desarrolladores ya no solo por poder poner sus productos en su tienda, si no por desarrollar las aplicaciones y claro, eso es poco atractivo así de primeras.

De los más atractivos, por las funciones que ofrecen y por su cuidado interfaz son Material Audiobook Player y Smart Audioook Player. Con ellos podemos guardar en su biblioteca cualquier audiolibro que tengamos descargado, ordenarlos, reproducirlos con las funciones propias de los reproductores de audiolibros como cambiar la velocidad de reproducción, poner marcadores, configurar el temporizador de sueño, etc.

Material Audiobook Player

Smart Audiobook Player

Lo que me ha llamado la atención de Material Audiobook concretamente es que es un proyecto de codigo abierto, no es solo que sea gratuito el descargarlo y usarlo, tambien puedes mejorarlo, aportar ideas, ayudar a la depuración de errores o colaborar en el desarrollo de nuevas funciones. Si alguna vez has echado en falta alguna función en tu reproductor de audiolibros, ahora tienes la oportunidad de poder tenerla pidiendola o haciendola tu mismo/a (parece que está hecho en Java). Una gran idea traida del mundo del Open Source para el mundo de los audiolibros.

Más impulso para Audible. Ahora en GoodReads

Poco a poco Audible, y por lo tanto los audiolibros, van ganando peso en el negocio de Amazon. Esto se nota no solo en que Amazon mantenga y aumente el negocio de Audible propiamente dicho, sobre todo se nota en la integración que hace con sus productos estrella o con los que forman parte esencial de su marketing.

Primero fue la integración con (o en) Kindle (aunque algunos opinan que sigue siendo floja o regular), cosa que hemos comentado con motivo de varios anuncios en su momento, cuando Kindle incorporó Whispersync for Voice e Inmersion Reading (aquí, aquí o aquí), cuando la aplicación de Kindle integró más Audible o en el lanzamiento de Kindle Unlimited que por supuesto tenía que ver también con los audiolibros.

Ahora es la integración en GoodReads la que ha sido lanzada y ha captado la atención de la red con titulares tan espectaculares como que GoodReads incorporaba nada menos que 180.000 audiolibros a su plataforma.

Solo un segundo para contar que es GoodReads. Se definen a si mismos como el mayor sitio del mundo para los lectores y para recomendaciones de libros. Según ellos, su misión es ayudar a la gente a encontrar y compartir los libros que más les gustan. Esto lo hacen poniendo a la disposición de sus usuarios estanterías digitales, listas de lecturas, grupos de sugerencias y de discusión sobre libros y autores.

Goodreads nació en enero de 2007 y fue adquirida por Amazon en marzo de 2013 por su más que obvio potencial como herramienta de marketing. Actualmente cuenta, también por lo que ellos mismos dicen, con 30 millones de miembros, 900 millones de libros añadidos y 34 millones de comentarios. Unas cifras ciertamente impresionantes.

Por tanto es una gran noticia para los Audiolibros, y también claro para Audilbe, que los usuarios puedan comentar, recomendar, discutir, etc. sobre los 180.000 títulos de audiolibros que se han añadido. (¿Se añadirán audiolibros de otras tiendas en el futuro?).

Gracias a esta integración los usuarios de GoodReads podrán escuchar fragmentos de los audiolibros que encuentren (ya sea porque los buscan o por que se los recomiendan) de forma gratuita.

Y por supuesto aquí está el gran valor para Audible, que los usuarios podrán encontrar los audiolibros de una forma más sencilla ya que serán recomendados (y aquí el gran valor del marketing de la recomendación), y seguro que más de uno que jamás se lo había planteado si quiera, acabará disfrutando de los audiolibros tanto como de los eBooks o los libros en papel. Además las cosas se le ponen fáciles a los usuarios de GoodReads (como debe ser, por cierto) ya que para manejar los audiolibros no es necesario que te registres en Audible. Pero de nuevo aprovechando la plataforma, si escuchas varias recomendaciones y finalmente te registras en Audible tienes el premio de promoción de que te regalan dos audiolibros. Un atractivo más.


Finalmente no solo en la plataforma online, Audible también se integrará con la seccion GoodReads de los Kindle, de forma que se podrá interactuar desde el eReader de forma directa para seleccionar o poner en nuestra estantería los audiolibros de nuestro gusto.

¿Lo malo?. Pues que como bien sabeis, aunque cada vez se pueden encontrar más audiolibros en español en Audible, aun no existe Audible en español, en España o cualquier otro pais hispanohablante. Esperemos que esta gran carencia se solvente pronto.

Los Audiolibros según el Ministerio de Cultura español

Prácticamente coincidiendo con la celebración del día del libro a finales de abril, El Ministerio de Educación, Cultura y Deporte de España publicó dos documentos sobre la industria del libro en España:  la Estadística de la Edición Española de Libros con ISBN de 2014 y el informe El sector del libro en España.

Podeis encontrar ambos documentos en la web del Ministerio aquí y aquí respectivamente, por tanto no voy a repetir aquí lo que vosotros mismos podeis leer de primera mano.

Si voy a hacer algunas consideraciones al respecto de lo que en estos informes se trata sobre los audiolibros.

Si pudieramos resumir en una sola palabra lo que aparece en ellos sobre los audiolibros esta seria: Nada.

Vamos a empezar por el segundo, que es más fácil. La palabra "audiolibro" aparece una sola vez en las 71 páginas que tiene el informe y solo es en referencia al lanzamiento de la plataforma eBiblio (de la que ya hemos hablado aquí y que al respecto a su consideración con los audiolibros hemos aplaudido): "Se trata de una plataforma gratuita de préstamo de libros digitales y audiolibros que ha sido financiada por el Ministerio de Educación, Cultura y Deporte...". Fin. Ya. Vamos que según el Ministerio, en el sector del libro en España los audiolibros no existen.

Si vamos al primero, desgraciadamente nos encontramos con la misma situación, una sola vez aparece la palabra audiolibro en 11 páginas. Al menos esta vez es para ofrecer datos concretos sobre la edición de ellos en el año 2014 y en comparación con el año anterior.

Antes de ir a los datos (será que estoy retrasando lo malo) comentar que en el análisis que distintos medios (online, que son los que miro) hacen de los datos presentados en este informe, los audiolibros son completamente obviados, como si no existieran. Solo aparecen nombrados en el copia-pega de la frase que aparece en el mismo informe.

Y ahora los datos. Recalco que el informe habla de "la Edición Española de Libros con ISBN", es decir solo tiene en consideración para su estadística aquellos títulos que han sido registrados con este número identificador internacional ISBN, registro que no es obligatorio.

En la tabla 14.9 "Libros en soporte distinto de papel inscritos en ISBN por formato" del informe se ve en el apartado "otras ediciones" al respecto de los audiolibros

Audiolibro:
Valores absolutos: Año 2013, 37. Año 2014, 23.
Valores porcentuales (respecto al total de todos los soportes distintos del papel): Año 2013, 0,2. Año 2014, 0,1

Es decir que según este informe se publicaron en el año 2014 en España 23 audiolibros, y lo que es peor descendió respecto al año anterior en 14 unidades (un descenso porcentual brutal).

Honestamente esto no me cuadra con lo que estamos viendo todas las semanas en este blog, en twitter, en las tiendas de audiolibros, etc. Pero por eso quería resaltar antes que esta estadística se refiere exclusivamente a las ediciones registradas en el ISBN. Cierto es que serán las únicas de las que el Ministerio tendrá constancia si no "sale a la calle" a ver que es lo que pasa de verdad, que es lo que yo creo que habría que hacer para tener un pulso más real de que es lo que pasa en el mundo de los audiolibros en España.

En cualquier caso es una referencia que no hay que desdeñar del todo, sobre todo si nos vamos a la base de datos del Ministerio denominada CULTURABase y que es en la que se recogen tanto los datos del informe nombrado como muchos otros anteriores, y que reflejará al menos la evolución de los editores que SI registran por sistema sus audiolibros en el ISBN.

Total de Audiolibros editados con ISBN entre 2000 y 2014 en España. Fuente de datos CULTURABase, elaboración propia.

Porcentaje respecto al total de formatos distintos del papel de audiolibros editados con ISBN entre 2000 y 2014 en España. Fuente de datos CULTURABase, elaboración propia.

Lo que podemos observar de estas gráficas es que desde que empezó la crisis financiera en 2008 la cantidad de ediciones de audiolibros (con ISBN, insistimos) no solo en número absoluto, también en porcentaje respecto al total de formatos distintos de papel lanzados, no ha hecho más que descender de forma absolutamente dramática respecto a los titubeos de las ediciones en el formato audiolibro en España entre 2000 y 2008 (cuando aun el mercado no señalaba claramente que los audiolibros era una apuesta segura y los usuarios no disponían de unos elementos tecnológicos que les facilitaran la escucha de una forma cómoda, es decir los smartphones y demás). Fecha esta 2008 que marca con la compra de Audible por parte de Amazon la explosión del mundo de los audiolibros.

¿Quiere decir esto que al contrario de lo que pasa en el resto del mundo en España el mercado de los audiolibros está a punto de fenecer?¿somos acaso un ecosistema único y sin interacciones con el resto del universo?

Sinceramente no lo creo en absoluto. Lo que si creo es que estos números, por el hecho de tomarse de una forma tan especial, del ISBN, son absolutamente irreales.

¿Una posible interpretación? Las editoriales que antes hacian audiolibros y que los registraban en el ISBN, puede que las que de toda la vida han hecho libros en papel y que tenian en los audiolibros no otra cosa sino experimentos o las que provenian de un mundo "analógico", o han dejado los experimentos para otra ocasión en el caso de las primeras (total nunca creyeron en esto de los audiolibros) o con motivo de la crisis no han aguantado y han desaparecido, caso de las segundas. En contraposición, ¿qué es lo que no está reflejado? sencillamente las ediciones que no se registran en ISBN, obviamente (recordemos que ese registro no es obligatorio) ¿cuáles son estas? pues no se sabe porque no se tienen los datos porque nadie se ha encargado de tomarlos.

Para finalizar (que me está quedando una entrada muy larga) ¿qué es lo que creo que debería hacer el Ministerio para tener una idea más clara de lo que pasa de verdad, al menos en el mundo de los audiolibros? Pues obviamente dejar los canales de datos "oficiales" y arriesgarse a obtener datos reales. Si, supone un esfuerzo pero ¿queremos hacer un trabajo serio o no?. Otra posibilidad: que sea la industria misma la que se encargue de recoger esos datos. Desgraciadamente en España aun no está el mercado tan maduro como para que los editores de audiolibros se reunan entre ellos al menos para hablar de sus preocupaciones o problemas, no ya para hacer estadísticas. Pero todo se andará y soy optimista en que eso pasará, no hay más que olfatear un poco lo que pasa por las redes sociales o las webs de los editores y tiendas de audiolibros en España y en español para ver que no solo 23 es un número absurdo, también para ver que la tendencia no es precisamente la que reflejan los números del Ministerio.

Scribd pisa el acelerador con los Audiolibros

Hace muy poquito tiempo comentábamos la irrupción fulgurante de un nuevo e importante jugador en la arena de los Audiolibros: Scribd.

Ahora vemos que su apuesta no era ni mucho menos para quedarse en segundo plano y que muy al contrario quiere convertirse en auténtico protagonista del juego y batirse el cobre con gigantes como Audible.

Y para afianzarse en este mundo de los audiolibros ha incorporado a su catálogo nada menos que 9.000 audiolibros gracias al acuerdo firmado recientemente con Penguin Random House. Y esto hace que si eres fan de Juego de Tronos, de las obras de Stephen King o disfrutas con 50 sombras de Grey, estés de suerte. Y no sólo eso, también si te interesan autores como la Premio Nobel Alice Munro puedes disfrutar los nuevos audiolibros incoporados por Scribd.

Así Scribd llega ya a la nada desdeñable cifra de 45.000 audiolibros presentes en su catálogo conformado por los nuevos de Penguin Random House y los anteriores procedentes de Harper Collins.

Por supuesto esto añadido a la colección de más de un millon de eBooks y Comics que ofrece el servicio de Scribd.

Todo esto además con un modelo de servicio de suscripción que es considerablemente más barato que el de Audible, no solo en el precio, también dando acceso no solo a los audiolibros, también a los eBooks y los Comics (que incorporó recientemente como el caso de los audiolibros).

Con lo que Scribd se está convirtiendo sin duda en una oferta muy atractiva para los usuarios que por 8,99$ al mes da acceso a todo el contenido anterior. Si lo comparamos con el servicio de Audible (como todos ya sabeis perteneciente a Amazon), este da acceso a un catálogo actualmente mucho mayor (y que incluye bastántes en español) de más de 180.000 títulos de audiolibros por un precio mensual de 14,95$, solo audiolibros, no de eBooks como en el caso de Scribd.

Sin duda Scribd quiere posicionarse en el cada vez más atractivo mercado de los audiolibros.